בעלי חיים הם יצורי ים איקוניים - עם פניהם המסותרים, הגב הרחב והזנב בצורת ההנעה, קשה לטעות בהם בשום דבר אחר (למעט אולי דאגונג). כאן תוכלו ללמוד עוד על יונקים.
כמו לווייתנים, דביקים, לוטות ודובי קוטב יונקים ימיים. מאפייני יונקים ימיים כוללים שהם אנדותרמיים (או "בעלי דם חם"), מולידים צעירים חיים ומניקים את צעוריהם. יש להם גם שיער, מאפיין שניכר על פניו של גבר.
סירנינים הם בעלי חיים בסדר סירניה - הכוללים גפנים, חפרנים ופרת הים שנכחדה. לסיריאנים גופות רחבות, זנב שטוח ושני קדמות. ההבדל הבולט ביותר בין הסירניה החיה - גברונים ודגונגים - הוא שלזכר יש זנב עגול ולדוגונגים יש זנב מחושל.
המלה "שודד" נחשבת מהמילה קריב (שפה דרום אמריקאית), שמשמעותה "שד של אישה", או "עטין". יכול להיות שזה גם מ הלטינית, עבור "יש ידיים", המהווה התייחסות לכפכפים של החיה, ל"יש בידיים ", שהיא התייחסות אל בעלי החיים של החיה סנפירים.
יש שלושה מינים של גברונים: הגרעין המערבי-אינדיאני (Trichechus manatus), הגרעין המערבי-אפריקני (Trichechus senegalensis) והמאניטה האמזונית (Trichechus inunguis). הגניבה המערבית אינדיאנית היא המין היחיד שחי בארה"ב. בפועל, זהו תת-מין של הגניבה המערבית-הודו - הכנופיה בפלורידה - שחיה בארה"ב.
גבריות נקראים ככל הנראה "פרות ים" בגלל חיבתם לרעות על צמחים כמו עשבוני ים. יש להם גם מראה יציב, דמוי פרה. גברונים אוכלים גם צמחים טריים וגם מים מלוחים. מכיוון שהם אוכלים רק צמחים, הם כן אוכלי עשב.
נשים שודדות עושות אימהות טובות. למרות טקס ההזדווגות שתואר על ידי הצילו את מועדון המאניטה כ"חופשי לכולם ", והזדווגות של 30 שניות, האם בהריון כשנה ויש לה קשר ארוך עם העגל שלה. שוקי העגלים נשארים אצל אמם לפחות שנתיים, למרות שהם עשויים להישאר איתה כל עוד ארבע שנים. זה זמן רב בהשוואה לכמה יונקים ימיים אחרים, כמו כלבי ים, שנשארים רק עם הצעירים שלהם כמה ימים, או לוטרת ים, שנשארת רק עם הגור שלו כשמונה חודשים.
בעלי-חיים אינם משמיעים צלילים חזקים במיוחד, אך הם בעלי חיים ווקאאליים עם הקולות נפרדות. בני זוג יכולים להשמיע קולות בכדי לתקשר פחד או כעס, בחברתיות ולחפש זה את זה (למשל, עגל שמחפש את אמו).
גברונים הם מיני מים רדודים וחמים הנמצאים לאורך החוף, וזה המקום בו הם נמצאים בסמיכות למזונם. הם חיים במים בעומק של 20 מטר וחצי, ומים אלה יכולים להיות מים מתוקים, מים מלוחים או מליחים. בארצות הברית נמצאים גבריות בעיקר במים מעל 68 מעלות פרנהייט. זה כולל מים מווירג'יניה לפלורידה, ומדי פעם עד למערב כמו טקסס.
למרות שזנבונים מעדיפים מים חמים, כמו אלה בדרום מזרח ארה"ב, הם נמצאים מדי פעם במקומות מוזרים. הם נראו בארה"ב בצפון מסצ'וסטס. בשנת 2008, נצפתה נצפתה באופן קבוע במי מסצ'וסטס, אך נפטרה במהלך ניסיון להעבירו חזרה לדרום. לא ידוע מדוע הם עוברים צפונה, אך הדבר נובע אולי מאוכלוסיות מתרחבות וצורך למצוא מזון.