מרבית האנשים מכירים רק מדוזות גדולות - הצמחייה, השקופה, הדומה לפעמון יצורים שמתרחצים מדי פעם בחופים חוליים. העובדה היא, עם זאת, זה מדוזה יש מחזורי חיים מורכבים, בהם הם עוברים לא פחות משישה שלבים התפתחותיים שונים. בשקופיות הבאות, נעביר אתכם לאורך מחזור החיים של מדוזה, כל הדרך מביצית מופרית ועד מבוגר מלא.
כמו מרבית בעלי החיים האחרים, מדוזות מתרבות מינית, כלומר מדוזות בוגרות הן זכר או נקבה ובעלות אברי רבייה הנקראות גונדות. כאשר מדוזות מוכנות להזדווג, הזכר משחרר זרע דרך פתח הפה הממוקם בחלק התחתון של הפעמון שלו. בכמה מינים של מדוזה, ביצים מחוברות ל"שקיות גזע "בחלקן העליון של זרועות הנקבה, המקיפות את הפה; הביציות מופרות כשהיא שוחה בזרע הזכר. במינים אחרים הנקבה שוכנת את הביציות שבתוך פיה, והזרע של הזכר שוחה בבטנה; הביציות המופרות מאוחר יותר עוזבות את הבטן ומתחברות לזרועותיה של הנקבה.
לאחר שהביציות של המדוזות הנשיות מופרות על ידי הזרע של הזכר, הן עוברות את ההתפתחות העוברית אופייני לכל בעלי החיים. במהרה הם בוקעים, וזחלי "פלולה" השוחים בחופשיות יוצאים מפיה או מכיסת הגזע של הנקבה ויוצאים לבד. פלנולה היא מבנה סגלגל זעיר שהשכבה החיצונית שלו מרופדת בשערות דקיקות הנקראות סיליה, המתנפחות יחד כדי להניע את הזחל דרך המים. זחל הפלנולה צף מספר ימים על פני המים; אם הוא לא נאכל על ידי טורפים, הוא נושר במהרה להתיישב על מצע מוצק ולהתחיל את התפתחותו לפוליפ.
לאחר השקע על קרקעית הים, זחל הפלנולה מחבר את עצמו למשטח קשה והופך לפוליפ (המכונה גם סקייפיסטומה), מבנה גלילי דמוי גבעול. בבסיס הפוליפ מונח דיסק שדבק במצע, ובחלקו למעלה פתח פה מוקף זרועות קטנות. הפוליפ ניזון משליפת מזון לפיו, וככל שהוא גדל הוא מתחיל לנשור פוליפים חדשים מתוכו תא המטען ויוצר מושבה פוליפ הידרואיד בה הפוליפים האישיים קשורים זה לזה על ידי הזנה צינורות. כאשר הפוליפים מגיעים לגודל המתאים (שיכול לקחת מספר שנים), הם מתחילים את השלב הבא במחזור החיים של המדוזות.
כאשר מושבת הפוליפ הידרואיד מוכנה לשלב הבא בהתפתחותה, חלקי הגבעולים של הפוליפים שלהם מתחילים לפתח חריצים אופקיים, תהליך המכונה סטרובילציה. החריצים הללו ממשיכים להעמיק עד שהפוליפ דומה לערמת צלחות; החריץ העליון מתבגר במהירות ובסופו של דבר הניצנים כמדוזות קטנטנות לתינוק, הידועה טכנית כאפירה, המאופיינת בבליטות דמויי הזרוע שלה ולא בפעמון מלא ועגול. האפרה השחייה חופשית גדלה בגודלה והופכת בהדרגה למדוזה בוגרת (המכונה מדוזה) בעלת פעמון חלק ושקוף.