עץ הוא סידור מסודר ביותר של תאים חיים, גוססים ומתים. תאי העץ הללו מתפקדים כמו פתיל מנורה במקום בו עץ מעוגן. השורשים נשטפים בנוזל עשיר בחומרים מזינים המעביר חומרים מזינים אלה בתוספת לחות לפסגה בה הכל נצרך.
עץ (והתאים) תומך במערכת רטובה שזורמת כל הזמן שיש לשמור עליה בכל עת. אם התהליך לא יצליח לספק מים בכל נקודה כלשהי העץ ימות בסופו של דבר בגלל כישלון דרישות המים וגם המזון הנחוצים לכל החיים. הנה א ביולוגיה שיעור על תאי עצים.
הקמביום וה"אזור "שלו הוא מחולל תאים (רקמת רבייה המכונה meristem צמיחה) המייצר הן את תאי הקליפה הפנימיים של פלם והן תאי עץ חיים חדשים בקסילם. הפלאם מעביר סוכרים מעלים לשורשים. הקסילם הוא רקמת הובלה ושניהם אוגרים עמילן ומוליך מים וחומרים מומסים במים לעלים.
פלם, או קליפת עץ פנימית, מתפתחת מהשכבה החיצונית של הקמביום והיא מסלול המזון לשורשים. סוכרים מועברים מ משאיר לכיוון שורשים בפלם. כאשר העץ בריא וצומח והסוכרים בשפע, ניתן להמיר אוכל מאוחסן בצורת עמילן בחזרה לסוכרים ולעבור למקום בו הוא נחוץ בעץ.
קסילם חי "עץ חצץ" ונמצא בתוך אזור הכמבריה. החלק החיצוני של קסילם מוליך ואוחסן עמילן בסימפלסט פלוס מוליך מים וחומרים מומסים במים לעלים. החלק הפנימי של הקסילם הוא עץ שאינו מוליך האוגר עמילן ונקרא לעיתים עץ לב. המבנים העיקריים להובלת מים ב- Xylem הם כלי ב angiosperms (עצים קשים) ו tracheids ב gymnosperms (מחטניים).
סימפלסט היא רשת התאים החיים והקשרים בין תאים חיים. עמילן מאוחסן בסימפלסט. Parenchyma צירי, parenchyma קרני, צינורות מסננת, תאים נלווים, cambium פקק, cambium, ו plasmodesmata מהווים את הסימפלסט.
כלי שיט (בעץ קשה) וטרכידים (במחטניים) מוליכים מים וחומרים מומסים במים. כלי שייט הם צינורות מיושרים אנכית המורכבים מתאים מתים המובילים נוזלים. כלי שיט נמצאים רק באנגיוספרמים. קנה הנשימה הוא "צינורות" חד-תאיים שמתנהגים כמו כלי שיט אך הם נמצאים רק במכשירי התעמלות.