לדברי טום מקארתור ב בן הזוג אוקספורד לשפה האנגלית (1992), המונח אנגלית בסיסית "מתנגד להגדרה קלה אך משמש כאילו מרבית האנשים המשכילים בכל זאת יודעים בדיוק למה היא מתייחסת."
מוסכמות השימוש הלשוני הן שקטות. הכללים של אנגלית בסיסית אינם מחוקקים על ידי בית משפט אלא מתגלים כקונצנזוס מרומז בתוך קהילה וירטואלית של סופרים, קוראים ועורכים. הקונצנזוס הזה יכול להשתנות עם הזמן בתהליך לא מתוכנן ובלתי נשלט כמו גחמות האופנה. אף גורם רשמי לא החליט מעולם שגברים ונשים מכובדים מורשים לסלק את הכובעים והכפפות שלהם בשנות השישים או תנקבו וקעקעו בשנות התשעים - ואף סמכות בעלת סמכויות קצרות ממאו זדונג לא הייתה יכולה לעצור את אלה שינויים. באופן דומה מאות שנים של סופרים מכובדים הושיטו גזרות שנשכחו מזמן על ידי שומרי השפה העצמית שהונחו מעצמם, מהגינויו של ג'ונתן סוויפט נטרף, אספסוף, ו בושה לזלזל של סטרונק ווייט ב להתאים אישית, ליצור קשר, ו שישה אנשים (בניגוד ל שישה אנשים)."
(סטיבן פינקר, "חזיתות שווא במלחמות השפה." צפחה, 31 במאי, 2012
"[אנגלית סטנדרטית היא מגוון] מסוים של אנגלית הנחשבת על ידי אנשים משכילים כמתאימה לרוב סוגי הציבור שיחכולל רוב השידורים, כמעט כל הפרסום ולמעשה כולם שיחה עם מישהו אחר מאשר מקורבים ...
"אנגלית בסיסית אינו אחיד לחלוטין ברחבי העולם: לדוגמה, משתמשים אמריקאים באנגלית סטנדרטית אומרים כי קומה ראשונה ו בדיוק קיבלתי מכתב ולכתוב מרכז ו צבע, בעוד משתמשים בריטים אומרים קומת קרקע ו יש לי עכשיו מכתב ולכתוב מרכז ו צבע. אך ההבדלים האזוריים הללו מעטים בהשוואה למידת ההסכמה הגבוהה ביותר לגבי טפסים שצריכים להיחשב כסטנדרט. עם זאת, אנגלית סטנדרטית, כמו כל השפות החיות, משתנה עם הזמן ...
"חשוב להבין שאנגלית סטנדרטית אינה מעולה באופן מהותי על שום סוג אחר של אנגלית: בפרט, זה לא 'הגיוני יותר', 'דקדוקי יותר' או 'יותר אקספרסיבי'. זו, בתחתית, נוחות: השימוש בסינגל מוסכם צורה סטנדרטית, הנלמדת על ידי דוברים בכל מקום, ממזערת חוסר ודאות, בלבול, אי הבנה וקושי תקשורתי בדרך כלל."
(R.L. Trask, מילון דקדוק אנגלי. פינגווין, 2000
"[T] כאן אין דבר כזה (נכון לעכשיו) כמו אנגלית בסיסית שאינו בריטי, אמריקאי או אוסטרלי וכו '. אין עדיין תקן בינלאומי, במובן זה שכרגע מו"ל לא יכול לכוון לתקן שאינו מחויב מקומית. "
(גונל מלצ'רס ופיליפ שו, אנגלים עולמיים: מבוא. ארנולד, 2003)