רשימה של השפות הסיניות הנוכחיות

המנדרינית היא השפה הנפוצה ביותר בעולם מכיוון שהיא השפה הרשמית של סין היבשתית, טייוואן ואחת השפות הרשמיות של סינגפור. לכן, מנדרינה מכונה בדרך כלל "סינית".

אך למעשה, זו רק אחת משפות רבות מסינית. סין היא מדינה ותיקה ורחבה מבחינה גיאוגרפית, ורכסי ההרים הרבים, הנהרות והמדבריות יוצרים גבולות אזוריים טבעיים. עם הזמן, כל אזור פיתח שפה מדוברת משלו. בהתאם לאזור, הסינים מדברים גם וו, הונאנזה, ג'יאנג-סיני, האקה, יואה (כולל קנטונזית-טאישאנזית), פינג, שאו-ג'אנג, מיני ושפות רבות אחרות. אפילו במחוז אחד יכולות להיות מדוברות מספר שפות. לדוגמא, במחוז פוג'יאן אתה יכול לשמוע את דבריו של מינ, פוז'ונס ומנדרינה, כשכל אחד מהם נבדל מאוד מהשני.

סיווג שפות סיניות אלה כניבים או כשפות הוא נושא שנוי במחלוקת. לעיתים קרובות הם מסווגים כניבים, אך יש להם אוצר מילים ודקדוק משלהם. כללים שונים אלה הופכים אותם ללא מובנים הדדית. דובר קנטונזי ורמקול מיני לא יוכלו לתקשר זה עם זה. באופן דומה, דובר האקה לא יוכל להבין את הוננזה וכן הלאה. בהתחשב בהבדלים העיקריים הללו, הם יכולים להיות מוגדרים כשפות.

מצד שני, כולם חולקים מערכת כתיבה משותפת (

עם זאת מעניין לציין שמנדרין עצמה מחולקת לניבים המדוברים בעיקר באזורים הצפוניים של סין. בערים גדולות ומבוססות רבות, כמו באודינג, בייג'ינג דאליאן, שניאנג וטיאנג'ין, יש סגנון מנדרין מסוים שמשתנה בהגייה ודקדוק. מנדרינה סטנדרטית, השפה הסינית הרשמית, מבוססת על הניב בבייג'ינג.

לכל סוגי הסינים יש מערכת טונאלית. המשמעות, הטון בו מוציאה הברה קובע את משמעותו. צלילים חשובים מאוד בכל הקשור להבחנה בין homonyms.

מנדרינית יש ל ארבעה צלילים, אבל בשפות סיניות אחרות יש יותר. ליואה (קנטונזית), למשל, יש תשעה צלילים. ההבדל במערכות הטונליות הוא סיבה נוספת לכך שהצורות השונות של הסינית אינן מובנות זו לזו ונחשבות בעיני רבים כשפות נפרדות.

לדמויות הסיניות יש היסטוריה שתוארכה למעלה מאלפיים שנה. הצורות המוקדמות של תווים סיניים היו פיקוגרפיה (ייצוגים גרפיים של אובייקטים אמיתיים), אך הדמויות הפכו יותר ויותר מסוגננות עם הזמן. בסופו של דבר הם באו לייצג רעיונות כמו גם חפצים.

כל דמות סינית מייצגת הברה של השפה המדוברת. תווים מייצגים מילים ומשמעויות, אך לא כל תו משמש באופן עצמאי.

בניסיון לשפר את האוריינות החלה ממשלת סין לפשט דמויות בשנות החמישים. משתמשים בתווים מפושטים אלה בסין, סינגפור ומלזיה, ואילו טייוואן והונג קונג עדיין משתמשים בתווים המסורתיים.