במהלך עידן פרוגרסיביאפריקאים-אמריקאים התמודדו עם גזענות ואפליה. הפרדה במקומות ציבוריים, לינץ ', מנועה מהתהליך הפוליטי, הגבלת אפשרויות בריאות, חינוך ודיור הותירו אפרו-אמריקאים ללא זכות מהאגודה האמריקאית.
למרות הנוכחות של עידן ג'ים קראו חוקים ופוליטיקה, אפרו-אמריקאים ניסו להשיג שוויון על ידי יצירת ארגונים שיעזרו להם לשדל מעט חקיקה נגד לינץ 'ולהשיג שגשוג. להלן מספר גברים ונשים אפרו-אמריקאים שפעלו לשנות את חייהם של אפרו-אמריקאים בתקופה זו.
אחת הציטוטים המפורסמים שלו היא "עכשיו הזמן המקובל, לא מחר, לא איזו עונה נוחה יותר. זה היום שניתן לעשות את העבודה הטובה ביותר שלנו ולא איזה יום עתידי או שנה עתידית. היום אנו מתאימים לעצמנו את התועלת הגדולה יותר של המחר. היום הוא זמן הזרעים, עכשיו שעות העבודה, ומחר יבוא הקציר ושעת המשחק. "
מרי צ'רץ 'טרלסייעתי בהקמת האיגוד הלאומי של נשים צבעוניות (NACW) בשנת 1896. עבודתה של טרל כפעילה חברתית ועוזרת לנשים וילדים יש משאבים לתעסוקה, חינוך ובריאות נאותה מאפשרים לזכור אותה.
סופר ופעיל פעיל ג'יימס וולדון ג'ונסון פעם תיאר את טרוטר כ"אדם מסוגל, קנאי כמעט עד כדי קנאות, אויב בלתי ניתן לשינוי מכל צורה ומדרגה של גזע אפליה "אשר" חסרה את היכולת לקלוט את חסידיו לצורה שתעניק להם כל קבוצה משמעותית יעילות. "
בשנת 1884, אידה וולס-ברנט תבע את רכבת צ'סאפק ואת אוהיו לאחר שהורחקה מהרכבת לאחר שסירבה לעבור למכונית מופרדת. היא תבעה בטענה כי חוק זכויות האזרח משנת 1875 אסר אפליה על רקע גזע, אמונה או צבע בתיאטראות, מלונות, תחבורה ומתקנים ציבוריים. על אף שוולס-ברנט זכה בתיק בבתי המשפט למעגלים המקומיים והוענקו להם 500 דולר, חברת הרכבות ערערה על התיק לבית המשפט העליון בטנסי. בשנת 1887, בית המשפט העליון של טנסי הפך את פסיקת בית המשפט קמא.
בשנה שלאחר מכן עבד וולס-ברנט עם מספר נשים כדי לארגן את הארגון הלאומי האפרו-אמריקני הראשון - ה- האיגוד הלאומי של נשים צבעוניות. באמצעות ה- NACW המשיך וולס-ברנט להילחם נגד לינץ 'וצורות אחרות של אי צדק גזעי.
בשנת 1900 מפרסם וולס-ברנט כלל האספסוף בניו אורלינס. הטקסט מגולל את סיפורו של רוברט צ'ארלס, אדם אפרו-אמריקני שנלחם באכזריות משטרתית במאי 1900.
שיתוף פעולה עם W.E.B. דו בויס ו וויליאם מונרו טרוטר, וולס-ברנט עזר להגדיל את החברות בתנועת הניאגרה. שלוש שנים לאחר מכן היא השתתפה בהקמת האגודה הלאומית לקידום אנשים צבעוניים (NAACP).