כל מי שאי פעם משחק את משחק הלוח הפופולרי מונופול יש לי רעיון טוב למדי מה זה מונופול. במשחק הלוח, אחת המטרות היא להחזיק בכל המאפיינים של צבע מסוים, או, מבחינה כלכלית, להיות מונופול על תכונות של צבע מסוים. זה גם המקרה שכאשר לשחקן יש מונופול על קבוצת נכסים, דמי השכירות של אותם נכסים עולים. זו גם תכונה מציאותית של המשחק מכיוון שבדרך כלל נכון שמונופולים מובילים למחירים גבוהים יותר.
א מונופול הוא פשוט שוק עם מוכר אחד בלבד ואין תחליפים קרובים למוצר של אותו מוכר. מבחינה טכנית המונופול "מונופול" אמור להתייחס לשוק עצמו, אך הוא הפך נפוץ עבורו מוכר יחיד בשוק, המכונה גם מונופול (ולא כבעל מונופול על שוק). זה גם נפוץ למדי שמוכר היחיד בשוק מכונה " מונופול.
מונופולים נוצרים בגלל מחסומים לכניסה המעכבות חברות אחרות להיכנס לשוק ולהפעיל לחץ תחרותי על המונופול. חסמי הכניסה הללו קיימים במספר צורות, כך שיש מספר סיבות ספציפיות לכך שמונופולים יכולים להתקיים.
בכל המקרים, קיימת מעט חוסר בהירות סביב הגדרת השוק לקביעת האם חברה היא מונופול. לדוגמה, אמנם בהחלט נכון שלפורד יש מונופול על פורד פוקוס, אבל זה בהחלט לא המקרה שלפורד יש מונופול על מכוניות בסך הכל. שאלת הגדרת השוק, הנשענת על מה שנחשב ל"תחליף קרוב ", היא סוגיה מרכזית ברוב הדיונים על תקנות המונופול.