בטח שמתם לב, או לפחות שמעתם אחרים אומרים, שהשפה הצרפתית היא מאוד מוזיקלית. הסיבה לכך היא שבצרפתית אין סימני לחץ על מילים: כל ההברות מבוטאות באותה עוצמה (נפח). בנוסף, עיצורים סופיים רבים קשורים זה לזה או "enchaînés"על המילה הבאה. היעדר סימני לחץ בשילוב עם קשרים ו חיקויים הם המקנים לצרפתית את הקצב שלה: כל המילים זורמות זו בזו כמו מוזיקה. לעומת זאת, למילים באנגלית יש כל הברה לחוצה, מה שגורם לאנגלית להישמע קצוצה יחסית או סטקטו. (זה אך ורק מנקודת מבט לשונית, ולא שיפוט לגבי איזו שפה נשמעת "יפה יותר".)
במקום הברות לחוצות ובלתי דחופות, המשפטים הצרפתיים מחולקים לקבוצות קצביות (קבוצות ריתמיקים או mots פונטיקות). קבוצה קצבית היא קבוצה של מילים הקשורות לתחביר במשפט. * ישנם שלושה סוגים בסיסיים:
* שים לב שמכיוון שהמילים הבודדות בקבוצות קצביות קשורות בתחביריות, הן בדרך כלל כפופות לקשרים דרושים.
האינטונציה מתייחסת לגובה קולו של מישהו. ההברה האחרונה של כל קבוצה קצבית בתוך המשפט מבוטאת בגובה גבוה יותר מאשר שאר המשפט, ואילו ההברה הסופית של הקבוצה הקצבית מבוטאת בשפל גובה הצליל. החריגים היחידים לכך הם שאלות: במקרה זה, ההברה הסופית של הקבוצה המקצבית נמצאת גם היא בגובה גבוה.
המבטא הטוניק הצרפתי הוא התארכות קלה של ההברה הסופית בכל קבוצה קצבית. לקבוצות קצביות יש בדרך כלל עד 7 הברות, אך הדבר משתנה בהתאם למהירות המדוברת. אם נאמר משפט מהר מאוד, ייתכן שחלק מהקבוצות הקצביות הקצרות יותר מחוברות זו לזו. לדוגמה, Allez-vous au théâtre? הוא די קצר בכדי שתבחרו להגות אותה כקבוצה קצבית אחת במקום Allez-vous | או תיאטרון?
התרשים הבא מראה כיצד קבוצות קצביות משתלבות זו בזו. הקלק על ה להקשיב קישורים לשמיעת כל משפט מבוטא בשתי מהירויות שונות. בגלל (חוסר האיכות) של צליל האינטרנט, הגזמנו את ההדגשה בגרסה האיטית. אנא זכור שזה רק מדריך שיעזור לך להבין טוב יותר את הקצב ולשפר את כישורי ההאזנה והדיבור שלך בצרפתית.