מושגי ליבה של ארבע מסורות הגיאוגרפיה

הגיאוגרף ויליאם ד. פטיסון הציג את ארבע המסורות שלו גאוגרפיה בכנס השנתי של המועצה הלאומית לחינוך גיאוגרפי בשנת 1963. עם מצוות אלה, פטיסון ביקשה להגדיר את המשמעת על ידי הקמת אוצר מילים משותף בקהילה הגאוגרפית בכלל. מטרתו הייתה ליצור לקסיקון של מושגים גיאוגרפיים בסיסיים כך שניתן יהיה לפרש בקלות את עבודתם של אנשי אקדמיה על ידי הדיוטות. ארבע המסורות הן המסורת המרחבית או המקומית, לימודי האזור או המסורת האזורית, מסורת האדם-האדם ומסורת מדעי כדור הארץ. כל אחת מהמסורות הללו קשורה זו בזו, ולעיתים קרובות הן משמשות בשילוב זה עם זה, ולא לבד.

תפיסת הליבה העומדת מאחורי המסורת המרחבית בגיאוגרפיה מתייחסת לניתוח מעמיק של פרטי מקום - כמו התפלגות היבט אחד על שטח - תוך שימוש בכמות טכניקות וכלים שעשויים לכלול דברים כמו מיפוי ממוחשב ומערכות מידע גיאוגרפיות, ניתוח ותבניות מרחביות, תפוצה אווירית, צפיפות, תנועה, ו הובלה. המסורת המקומית מנסה להסביר את מהלך ההתיישבות האנושית מבחינת מיקום, צמיחה ויחס ליישובים אחרים.

בשונה מהמסורת המרחבית, המסורת ללימודי האזור קובעת כמה שניתן לגייס על מקום מסוים על מנת להגדיר, לתאר ולהבדיל אותו מאזורים אחרים או אזורים. גיאוגרפיה אזורית עולמית, יחד עם מגמות ויחסים בינלאומיים עומדים במרכזה.

המוקד של מסורת האדם-ארץ הוא חקר המחקר מערכת יחסים בין בני אדם והארץ שהם חיים בה. ארץ-האדם בוחנת לא רק את ההשפעה שאנשים משפיעים על הסביבה המקומית שלהם, אלא להפך, כיצד מפגעים טבעיים יכולים להשפיע על חיי אדם. יחד עם תוספת גיאוגרפיה של אוכלוסייה, המסורת מביאה בחשבון גם את ההשלכות שיש לתרגול תרבותי ופוליטי גם בתחום הלימודים.

מסורת מדע כדור הארץ היא חקר כדור הארץ כביתם של בני האדם ומערכותיו. ביחד איתי גאוגרפיה פיזית בכוכב הלכת, מוקדי המחקר כוללים דברים כמו מיקום מיקום הפלנטה במערכת השמש על עונותיו (כך גם כן הידוע כאינטראקציה בין כדור הארץ-שמש) וכיצד שינויים בליטוספרה, בהידרוספרה, באטמוספרה ובביוספרה משפיעים על חיי האדם על כוכב לכת. מחסורי מדעי כדור הארץ מסורת של גאוגרפיה הם גיאולוגיה, מינרלוגיה, פליאונטולוגיה, קרחוניזם, גאומורפולוגיה ומטאורולוגיה.

בתגובה לארבע המסורות, באמצע שנות השבעים, חוקר ג'. לואיס רובינסון ציין כי המודל של פטיסון השמיט כמה היבטים חשובים בגיאוגרפיה, כמו גורם הזמן שהוא קשור לגיאוגרפיה והקרטוגרפיה ההיסטורית (יצירת מפות). רובינסון כתב כי על ידי חלוקת הגיאוגרפיה לקטגוריות אלה - תוך הודאת הנושאים העקביים אכן עוברים את כל הארבע - לא היו מצוותיו של פטיסון מוקד מאחד. עם זאת, רובינסון הודה כי פטיסון עשתה עבודה טובה ביצירת מסגרת לדיון ביסודות הפילוסופיים של הגיאוגרפיה.

כתוצאה מכך, למרות שזה לא הכל וכולו הסוף, רוב המחקרים הגאוגרפיים צפויים לפחות להתחיל במסורות של פטיסון. אף על פי שהם אינם מושלמים, הם בכל זאת הפכו חיוניים למחקר הגיאוגרפיה מאז שאומצו לראשונה. רבים מתחומי ההתמחות האחרונים במחקר גיאוגרפי הם במהותם גרסאות חדשות ומשופרות - המציאו מחדש והשתמשו בכלים טובים יותר - של הרעיונות המקוריים של פטיסון.