רונין היה א סמוראי לוחם ביפן הפיאודלית ללא אדון או אדון - המכונה א דייימיו. סמוראים יכולים להפוך לרונין בכמה אופנים שונים: אדונו עלול למות או ליפול מכוחו או שהסמוראי עלול לאבד את חסדו או חסותו של אדונו ולהשליך אותו.
פירוש המילה "רונין", פשוטו כמשמעו, "איש גלים", כך שהקונוטציה היא שהוא חלף או נודד. המונח די משווע, מכיוון שהמקבילה האנגלית שלו עשויה להיות "נועזת". במקור, במהלך תקופות הארנה וההיאן, החלה המילה עליה צמיתים שנמלטו מאדמת אדוניהם ויצאו לדרך - הם היו פונים לעתים קרובות לפשע כדי לפרנס את עצמם, הופכים לשודדים ו אנשי הכביש.
עם הזמן המילה הועברה במעלה ההיררכיה החברתית לסמוראים סוררים. הסמוראים הללו נתפסו כחוקיים וכוובלים, גברים שגורשו משבטיהם או ויתרו על אדונם.
הדרך להפוך לרונין
במהלך תקופת סנגוקו משנת 1467 ועד לערך 1600, יכול סמוראים למצוא בקלות אדון חדש אם אדונו נהרג בקרב. באותה תקופה כאוטית, כל דאימיו שהיה זקוק לחיילים מנוסים והרונין לא נשאר חסר אמן לאורך זמן. עם זאת, פעם אחת טויוטומי הידייושי, אשר שלט משנת 1585 עד 1598, החל לפייס את המדינה והארץ שוגונים של טוקוגאווה הביא אחדות ושלום ליפן, כבר לא היה צורך בלוחמים נוספים. מי שבחר בחיי רונין בדרך כלל יחיה בעוני ובבושה.
מה הייתה האלטרנטיבה להפוך לרונין? אחרי הכל, זו לא הייתה אשמתו של הסמוראי אם אדונו נפטר לפתע, הודח מתפקידו כדאמיו או נהרג בקרב. בשני המקרים הראשונים, בדרך כלל, הסמוראים המשיכו לשרת את הדאימיו החדש, בדרך כלל קרוב משפחה של אדונו המקורי.
עם זאת, אם זה לא היה אפשרי, או אם הוא חש נאמנות אישית חזקה מדי לאדונו המנוח בכדי להעביר את אמונו, היה צפוי שהסמוראים יתאבדו טקסיים או seppuku. באופן דומה, אם אדונו הובס או נהרג בקרב, הסמוראים היו אמורים להרוג את עצמו, לפי קוד הסמוראים של בושידו. כך שמר סמוראי את כבודו. זה גם שימש את הצורך של החברה להימנע מהריגת נקמה ומוונטות, ולהוציא לוחמים "פרילנסרים" מהמחזור.
כבוד חסר המאסטר
אותם סמוראים חסרי מופת שבחרו להעביר את המסורת ולהמשיך לחיות נפלו באי-סדר. הם עדיין לבשו את שתי חרבותיו של סמוראי, אלא אם כן הם נאלצו למכור אותם כשנפלו בתקופות קשות. כחברים בשיעור הסמוראים, בשכונה היררכיה פיאודלית קפדנית, הם לא יכלו לקיים קריירה חדשה כחקלאי, אומן או סוחר כחוק - ורובם היו מבזים עבודה כזו.
הרונין המכובד יותר עשוי לשמש שומר ראש או שכיר חרב לשווקים או סוחרים עשירים. רבים אחרים פנו לחיי פשע, עובדים עבור חבורות או אפילו הפעילו כנופיות שניהלו בתי בושת וחנויות להימורים לא חוקיות. חלקם אף הפילו את בעלי העסקים המקומיים במחבטי הגנה קלאסיים. התנהגות מסוג זה סייעה לחזק את דימוי הרוננים כפושעים מסוכנים ונטולי שורש.
יוצא דופן עיקרי למוניטין הנורא של הרונין הוא הסיפור האמיתי של 47 רונין שבחרו להישאר בחיים כמו רונין כדי לנקום במותו הלא צודק של אדונם. לאחר שהושלמה משימתם, הם התאבדו כנדרש בקוד הבושידו. מעשיהם, על אף שהם לא חוקיים מבחינה טכנית, הוחזקו כמצב הנאמנות והשירות לאדון.
כיום אנשים ביפן משתמשים במילה "רונין" בצורה בדיחה למחצה כדי לתאר בוגר תיכון שטרם נרשם לאוניברסיטה או עובד משרד שאין לו עבודה כרגע.