ב- 12 במרץ 1930, קבוצה של מפגיני עצמאות הודים החלה לצעוד מאחמדאבאד, הודו לחוף הים בדנדי במרחק של כ -390 ק"מ (240 מייל). הם הובלו על ידי מוהנדאס גנדי, הידוע גם בשם המהטמה, והתכוון לייצר באופן בלתי חוקי מלח משל עצמם ממי הים. זה היה מצעד המלח של גנדי, מלווה שליו במאבק לעצמאות הודית.
Satyagraha, מעשה של אי ציות לשלווה
מצעד המלח היה מעשה של חוסר ציות אזרחי בשלום סטיגרההכי מכוח החוק של החוק ראג 'הבריטי בהודו, אסור על ייצור מלח. בהתאם לחוק המלח הבריטי משנת 1882, הממשלה הקולוניאלית חייבה את כל ההודים לקנות מלח מהבריטים ולשלם מס מלח, במקום לייצר את שלהם.
עולה על עקבי הקונגרס הלאומי ההודי ב- 26 בינואר 1930, הכרזת הודי עצמאות, מרץ המלח של גנדי, בן 23 הימים, היווה השראה למיליוני הודים להצטרף למסע הבחירות שלו אי ציות. לפני שהוא יצא לדרך, גנדי כתב מכתב למשנה המשנה למלך ההודי, לורד E.F.L. ווד, רוזן ההליפקס, בו הציע לעצור את הצעדה בתמורה ויתורים כולל ביטול מס המלח, הפחתת מיסי אדמות, קיצוץ בהוצאות צבאיות ותעריפי יבוא גבוהים יותר טקסטיל. המשנה למלך לא נתן תשובה למכתבו של גנדי. גנדי אמר לתומכיו, "על ברכיים מכופפות ביקשתי לחם וקיבלתי אבן במקום" - והצעדה נמשכה.
ב- 6 באפריל הגיע גנדי וחסידיו לדנדי וייבשו מי ים כדי לייצר מלח. לאחר מכן הם המשיכו דרומה לאורך החוף, ייצרו יותר מלח והתנגדו בהפגנות.
גנדי נעצר
ב- 5 במאי החליטו הרשויות הקולוניאליות הבריטיות כי אינן יכולות עוד לעמוד מנגד בזמן שגנדי חטף את החוק. הם עצרו אותו והכו קשות על רבים מצועדי המלח. המכות שודרו ברחבי העולם; מאות מפגינים לא חמושים נעמדו עם זרועותיהם לצדיהם בזמן שכוחות בריטים ריסקו את הבונים על ראשם. דימויים עוצמתיים אלה עוררו אהדה ותמיכה בינלאומית למען העצמאות ההודית.
בחירתו של המהטמה במיס המלח כיעד הראשון לתנועת הסטיגרה הלא-אלימה שלו עוררה בתחילה הפתעה ואף לעג מהבריטים, וגם מבני בריתו שלו כמו למשל ג'ווהרלל נהרו וסרדר פאטל. עם זאת, גנדי הבין כי מצרך פשוט ומפתח כמו מלח הוא הסמל המושלם שסביבו יכולים אינדיאנים רגילים להתמודד. הוא הבין שמיס המלח השפיע באופן ישיר על כל אדם בהודו, בין אם הם הינדים, מוסלמים או סיקים, והובנו ביתר קלות משאלות מורכבות של החוק או האדמה החוקתית כהונה.
לאחר המלח סטיגרהא, ישב גנדי כמעט שנה בכלא. הוא היה אחד מיותר מ 80,000 הודים שנכלאו בעקבות המחאה. פשוטו כמשמעו, מיליונים התבררו כמכינים מלח משלהם. בהשראת מצעד המלח, החרימו אנשים בכל רחבי הודו כל מיני סחורות בריטיות, כולל נייר וטקסטיל. איכרים סירבו לשלם מיסי אדמה.
הממשלה מנסה להרגיע את התנועה
השלטון הקולוניאלי הטיל חוקים קשים עוד יותר בניסיון לכפות את התנועה. זה הוציא מחוץ לחוק את הקונגרס הלאומי ההודי, והטיל צנזורה קפדנית על אמצעי תקשורת הודים ואף התכתבויות פרטיות, אך ללא הועיל. קצינים צבאיים בריטים בודדים ועובדי שירות המדינה התרגזו בגלל התגובה למחאה לא אלימה, והוכיחו את יעילות האסטרטגיה של גנדי.
אף על פי שהודו לא תשיג את עצמאותה מבריטניה במשך 17 שנים נוספות, מצעד המלח היה העלה את המודעות הבינלאומית לעוולות הבריטיות בהודו. אף שלא הרבה מוסלמים הצטרפו לתנועתו של גנדי, הוא איחד אינדיאנים הינדים וסיקים רבים נגד השלטון הבריטי. זה גם הפך את מוהנדאס גנדי לדמות מפורסמת ברחבי העולם, הנודעת בחוכמתו ובאהבת השלום שלו.