נקודת הרתיחה היא טמפרטורה בו לחץ אדים של א נוזל שווה לחיצוני לחץ סביב הנוזל. לכן, נקודת רתיחה של נוזל תלוי בלחץ האטמוספרי. נקודת הרתיחה הופכת לנמוכה ככל שהלחץ החיצוני יורד. כדוגמה, בגובה הים נקודת רתיחה של מים הוא 100 צלזיוס, אך בגובה 6,600 רגל נקודת הרתיחה היא 93.4 צלזיוס.
רותח שונה מאידוי. אידוי הוא תופעת שטח שמתרחשת בכל טמפרטורה בה מולקולות בקצה הנוזל בורחות כאדים מכיוון שאין מספיק לחץ נוזלי מכל הצדדים בכדי להחזיק אותן. לעומת זאת, הרתחה משפיעה על כל המולקולות בנוזל, ולא רק על אלה שעל פני השטח. מכיוון שמולקולות בתוך הנוזל משתנות לאדים, נוצרות בועות.
נקודת רתיחה ידוע גם כטמפרטורת הרוויה. לפעמים נקודת הרתיחה מוגדרת על ידי הלחץ בו בוצעה המדידה. בשנת 1982 הגדיר האיחוד הבינלאומי לכימיה טהורה ויישומית (IUPAC0) את נקודת הרתיחה הסטנדרטית כטמפרטורת הרתיחה תחת לחץ של 1 בר. נקודת הרתיחה הרגילה או נקודת הרתיחה האטמוספרית היא הטמפרטורה בה לחץ האדים של הנוזל שווה ללחץ בגובה הים (אטמוספרה 1).