כימיקל הוא כל חומר המורכב מחומר. זה כולל כל נוזל, מוצק או גז. חומר כימי הוא כל חומר טהור (אלמנט) או כל תערובת (תמיסה, תרכובת או גז). הם יכולים להופיע באופן טבעי או שניתן ליצור אותם באופן מלאכותי.
מה זה לא כימי?
אם כל דבר העשוי מחומר מורכב מכימיקלים, מה שאומר שרק תופעות כאלה לא העשוי מחומר אינם כימיקלים: אנרגיה אינה כימיקלית. אור, חום וצליל אינם כימיקלים - גם לא מחשבות, חלומות, כוח משיכה או מגנטיות.
דוגמאות לכימיקלים טבעיים המתרחשים
כימיקלים המתרחשים באופן טבעי יכולים להיות מוצקים, נוזליים או גז. מוצקים, נוזלים או גזים המופיעים באופן טבעי עשויים להיות מורכבים מאלמנטים בודדים או עשויים להכיל יסודות רבים בצורת מולקולות.
- גזים:חמצן ו חנקן הם גזים המופיעים באופן טבעי. יחד הם מהווים את מרבית האוויר שאנו נושמים. מימן הוא הגז הנפוץ ביותר המתרחש ביקום.
- נוזלים: אולי הנוזל החשוב ביותר המתרחש באופן טבעי ביקום הוא מים. מורכבים מימן וחמצן, מים מתנהגים בצורה שונה מרוב הנוזלים האחרים מכיוון שהם מתרחבים כאשר הם קפואים. התנהגות כימית טבעית זו השפיעה בצורה עמוקה על הגיאולוגיה, הגיאוגרפיה והביולוגיה של כדור הארץ (וכמעט בוודאי) על כוכבי לכת אחרים.
- מוצקים: כל חפץ מוצק שנמצא בעולם הטבע מורכב מכימיקלים. סיבי צמחים, עצמות בעלי חיים, סלעים ואדמה כולם מורכבים מכימיקלים. מינרלים מסוימים, כמו נחושת ואבץ, עשויים לחלוטין מרכיב אחד. גרניט, לעומת זאת, הוא דוגמא לסלע דלעתי המורכב ממספר אלמנטים.
דוגמאות לכימיקלים מיוצרים באופן מלאכותי
בני אדם כנראה התחילו להשתלב כימיקלים לפני ההיסטוריה המוקלטת. על אודות לפני 5,000 שנהאנו יודעים שאנשים החלו לשלב מתכות (נחושת ופח) כדי ליצור מתכת חזקה וניתנת לניפוח בשם ברונזה. המצאת הברונזה הייתה אירוע מרכזי שכן היא אפשרה ליצור מגוון עצום של כלים חדשים, כלי נשק ושריון.
ברונזה הוא סגסוגת (שילוב של מתכות מרובות ואלמנטים אחרים) וסגסוגות הפכו לבסיס בסיס של בנייה וסחר. במהלך מאות השנים האחרונות שילובים רבים של אלמנטים הביאו ליצירת נירוסטה, אלומיניום קל משקל, נייר כסף ומוצרים שימושיים אחרים.
תרכובות כימיות מלאכותיות שינו את ענף המזון. שילובים של אלמנטים אפשרו לשמור על טעם וטעם של מזון בצורה לא יקרה. כימיקלים משמשים גם ליצירת מגוון מרקמים, מפריכים ועד לעיסה לחלקה.
תרכובות כימיות מלאכותיות השפיעו גם הן על תעשיית התרופות. על ידי שילוב של כימיקלים פעילים ובלתי פעילים בכדורים, החוקרים והרוקחים מסוגלים ליצור את התרופות הנדרשות לטיפול במגוון רחב של הפרעות.
כימיקלים בחיי היומיום שלנו
אנו נוטים לחשוב על כימיקלים כתוספות בלתי רצויות ולא טבעיות למזון ולאוויר שלנו. למעשה, כימיקלים מהווים את כל המזונות שלנו כמו גם את המזון אוויר שאנו נושמים. עם זאת, כמה תרכובות כימיות המתווספות למזון טבעי או גזים עלולים לגרום לבעיות משמעותיות.
לדוגמה, תרכובת כימית הנקראת MSG (מונוסודיום גלוטמט) מוסיפה לרוב לאוכל כדי לשפר את טעמו. MSG, לעומת זאת, יכול לעורר כאבי ראש ותגובות שליליות שליליות אחרות. ובעוד חומרים משמרים כימיים מאפשרים לשמור על מזון על המדפים מבלי לקלקל, חלקם חומרים משמרים, כמו חנקות, נמצאו בעלי תכונות מסרטנות (גורמות לסרטן), במיוחד כאשר נעשה שימוש יתר.