על פי Ethnologue, ספרות מדורגת עם 329 מיליון דוברי שפת אם כשפה מספר 2 בעולם מבחינת כמה אנשים מדברים בה כשפה ראשונה. הוא מקדים מעט את האנגלית (328 מיליון) אבל הרחק מאחורי הסינים (1.2 מיליארד).
בספרדית יש לפחות 3 מיליון דוברי ילידים בכל אחת מ -44 מדינות, מה שהופך אותה לשפה המדוברת הרביעית ביותר מאחורי אנגלית (112 מדינות), צרפתית (60) וערבית (57). אנטארקטיקה ואוסטרליה הן היבשות היחידות ללא אוכלוסייה דוברת ספרדית גדולה.
ספרדית היא חלק ממשפחת השפות ההודו-אירופית, המדוברת על ידי יותר משליש מאוכלוסיית העולם. שפות הודו-אירופיות אחרות כוללות אנגלית, צרפתית, גרמנית, שפות סקנדינביה, שפות סלאביות ורבות משפות הודו. ניתן לסווג את הספרדית כשפה רומנטית, קבוצה הכוללת צרפתית, פורטוגזית, איטלקית, קטלאנית ורומנית. רמקולים של חלק מאלו, כמו פורטוגזית ואיטלקית, יכולים לרוב לתקשר עם דוברי ספרדית במידה מוגבלת.
אמנם אין גבול ברור המגדיר מתי הלטינית של מה שהוא כיום האזור הצפוני-מרכזי של ספרד הפכה לספרדית, אך ניתן לומר כי שפת אזור קסטיליה הפכה לשפה מובחנת בחלקה בגלל מאמציו של המלך אלפונסו במאה ה- 13 לתקנן את השפה עבור שימוש רשמי. כאשר
קולומבוס הגיע לחצי הכדור המערבי בשנת 1492, ספרדית הגיעה לנקודה בה ניתן יהיה להבין את השפה כפי שהיא מדוברת וכתובה בימינו.לאנשים המדברים את זה, ספרדית נקראת לפעמים ספרדית ולפעמים קסטלאנו (המקבילה הספרדית של "קסטיליאן"). התוויות בהן נעשה שימוש משתנות אזורית ולעיתים לפי נקודת מבט פוליטית. למרות שלעיתים דוברי אנגלית משתמשים ב"קסטיליאנית "כדי להתייחס לספרדית של ספרד לעומת זו של אמריקה הלטינית, זו אינה ההבחנה בה משתמשים בקרב דוברי הספרדית.
ספרדית היא אחת השפות הפונטיות ביותר בעולם. אם אתה יודע איך מאייתים מילה, אתה כמעט תמיד יכול לדעת איך זה מבוטא (אם כי ההפך אינו נכון). היוצא מן הכלל העיקרי הוא מילים אחרונות ממוצא זר, שלרוב שומרות על כתיבן המקורי.
האקדמיה המלכותית הספרדית (אקדמיה אמיתית אמיתית), שנוצר במאה ה -18, נחשב לרבים מפוסק הספרדית הסטנדרטית. הוא מייצר מילונים סמכותיים ומדריכי דקדוק. אף על פי שהחלטותיה אינן בעלות כוח החוק, הן נהוגות בעקבות ספר נרחב הן בספרד והן באמריקה הלטינית. בין רפורמות השפה שקידמה האקדמיה היה השימוש בשפה סימן שאלה הפוך ונקודת קריאה (¿ ו ¡). למרות שהם שימשו אנשים הדוברים כמה מהשפות הלא ספרדיות של ספרד, הם בדרך כלל ייחודיים לשפה הספרדית. ייחודי באותה מידה לספרדית וכמה שפות מקומיות שהעתיקו אותה הוא ñשהפך לתקינה סביב המאה ה -14.
למרות שמקורה בספרדית בחצי האי האיברי כצאצא לטינית, כיום יש בה הרבה יותר דוברים באמריקה הלטינית, לאחר שהובאה לעולם החדש על ידי הקולוניאליזציה הספרדית. ישנם הבדלים קלים באוצר המילים, הדקדוק וההגייה בין הספרדית של ספרד לספרדית של אמריקה הלטינית, לא כל כך גדולים כדי למנוע תקשורת קלה. ההבדלים בין הווריאציות האזוריות בספרדית דומים בערך להבדלים בין ארה"ב לאנגלית בריטית.
אחרי הלטינית, השפה שהשפעה הכי גדולה על ספרדית היא ערבית. כיום השפה הזרה המפעילה את ההשפעה הגדולה ביותר היא אנגלית, וספרדית אימצה מאות מילים באנגלית הקשורות לטכנולוגיה ותרבות.
ספרדית ואנגלית חולקות חלק גדול מאוצר המילים שלהם מכיר, מכיוון ששתי השפות נגזרות רבות ממילותיהן מלטינית וערבית. ההבדלים הגדולים ביותר בדקדוק של שתי השפות כוללים את השימוש של ספרדית ב- מין, נרחב יותר צירוף פעלים, והשימוש הנרחב ב- מצב רוח משולב.