מאדים הוא עולם מרתק שסביר להניח שיהיה המקום הבא (אחרי הירח) שבני האדם חוקרים באופן אישי. נכון לעכשיו, מדעני פלנטה בוחנים את זה בעזרת בדיקות רובוטיות כמו ה סקרנות רובר, ואוסף של מסלולים, אך בסופו של דבר החוקרים הראשונים ידרכו את דרכם. המשימות המוקדמות שלהם יהיו משלחות מדעיות שמטרתן להבין יותר על כדור הארץ.
בסופו של דבר, הקולוניסטים יפתחו שם מגורים ארוכי טווח כדי ללמוד את כדור הארץ עוד יותר ולנצל את משאביו. הם עשויים אפילו התחל משפחות על העולם הרחוק ההוא. מכיוון שמאדים עשויים להיות הבית הבא של האנושות תוך כמה עשורים, כדאי לדעת כמה עובדות חשובות על הפלנטה האדומה.
לתצפיות יש שעונים שמאדים נעים על רקע הכוכבים מאז שחר הזמן הקליט. הם נתנו לו שמות רבים, כמו טלה, לפני שהתיישבו במאדים, אל המלחמה הרומי. נראה כי שם זה מהדהד בגלל צבעו האדום של כדור הארץ.
הכוכב האדום (כפי שהוא מכונה לעתים קרובות) בהחלט קטן יותר מעולמנו. זה בערך מחצית הקוטר של כדור הארץ ויש לו עשירית מהמסה של כדור הארץ. כוח המשיכה שלו הוא כשליש מזה של כדור הארץ, וצפיפותו פחותה כ -30 אחוז.
התנאים במאדים אינם דומים לכדור הארץ. הטמפרטורות די קיצוניות, נעות בין -225 ל +60 מעלות פרנהייט, עם ממוצע של -67 מעלות. בכוכב האדום יש אטמוספרה דקה ביותר המורכבת בעיקר מפחמן דו חמצני (95.3 אחוז) פלוס חנקן (2.7 אחוז), ארגון (1.6 אחוז) ועקבות חמצן (0.15 אחוז) ומים (0.03 אחוז).
כמו כן, נמצא כי מים קיימים בצורה נוזלית על פני כדור הארץ. מים הם מרכיב חיוני לכל החיים. לרוע המזל האווירה של המאדים דולפת לאט לחלל, תהליך שהחל לפני מיליארדי שנים.
בתוך מאדים, ליבתו היא ככל הנראה ברזל, עם כמויות קטנות של ניקל. מיפוי חלליות של שדה הכבידה של המאדים מצביע ככל הנראה על כך שהליבה והמעטפת העשירים בברזל שלו הם חלק קטן יותר מנפחו מאשר ליבת כדור הארץ היא מכוכב הלכת שלנו. כמו כן, יש לו שדה מגנטי חלש בהרבה מכדור הארץ, מה שמצביע על ליבת נוזל צמיגה ברובה, ולא על ליבת הנוזל הצמיגה ביותר בתוך כדור הארץ.
בגלל היעדר פעילות דינמית בליבה, למאדים אין שדה מגנטי רחב-כוכב לכת. ישנם שדות קטנים יותר הפזורים ברחבי כדור הארץ. מדענים לא ממש בטוחים בדיוק איך מאדים איבד את התחום שלו, מכיוון שהיה לו כזה בעבר.
כמו כוכבי הלכת האחרים ה"ארציים ", מרקורי, ונוס וכדור הארץ, המשטח המאדים השתנה על ידי געש, השפעות מגופים אחרים, תנועות בקרום שלה, והשפעות אטמוספריות כמו אבק סערות.
אם לשפוט על פי תמונות שנשלחו בחללית החל משנות השישים, ובמיוחד מנחתים ומפצלים, מאדים נראה מוכר מאוד. יש בה הרים, מכתשים, עמקים, שדות דיונה וכומות קוטביות.
פני השטח שלו כוללים ההר הגעשי הגדול ביותר במערכת השמש, אולימפוס מונס (27 קמ"ש וגובהה 600 קמ"ש), הרי געש נוספים באזור הצפון תרסיס. זהו למעשה בליטה אדירה שמדענים מכוכבי הלכת חושבים שאולי הטתה מעט את כדור הארץ. יש גם עמק קרע משווה ענקי הנקרא Valles Marineris. מערכת הקניון הזו משתרעת מרחק שווה לרוחב צפון אמריקה. הגרנד קניון של אריזונה יכול בקלות להתאים לאחד הקניונים הצדדיים של התהום הגדולה הזו.
פובוס מקיף את מאדים במרחק של 9,000 ק"מ. זהו שטח של כ 22 ק"מ והתגלה על ידי האסטרונום האמריקני אסאף הול, האב, בשנת 1877, במצפה הימי האמריקני בוושינגטון הבירה.
דיימוס הוא הירח האחר של מאדים, והוא נמצא כ -12 ק"מ לרוחב. זה התגלה גם על ידי האסטרונום האמריקני אסף הול, האב, בשנת 1877, במצפה הימי האמריקאי בוושינגטון הבירה. פובוס ודימוס הם מילים לטיניות שמשמעותן "פחד" ו"בהלה ".
מאדים הוא כיום הכוכב היחיד במערכת השמש המיושב אך ורק על ידי רובוטים. עשרות משימות נסעו לשם כדי להקיף את כדור הארץ או לנחות על פני השטח שלו. יותר ממחצית שלחו בהצלחה תמונות ונתונים. לדוגמה, בשנת 2004 התקשר זוג מעריצי החיפושים של מאדים רוח ו הזדמנות נחת על מאדים והחל לספק תמונות ונתונים. הרוח אינה מנותקת, אבל הזדמנות ממשיך להתגלגל.
בדיקות אלה חשפו סלעים שכבים, הרים, מכתשים ומרבצים מינרליים מוזרים התואמים מים זורמים ואגמים אוקיינוסים יבשים. המאדים סקרנות רובר נחת בשנת 2012 וממשיך לספק נתונים "אמת קרקעית" על פני כדור הארץ האדום. משימות רבות אחרות הקיפו את כדור הארץ, ויותר מתוכננות בעשור הבא. ההשקה האחרונה הייתה ExoMarsמסוכנות החלל האירופית. מסלול Exomars הגיע ופרס נחיתה, שהתרסקה. המסלול עדיין פועל ושולח נתונים מחדש. המשימה העיקרית שלו היא לחפש אחר סימני חיים בעבר בכוכב האדום.
נאס"א מתכננת כרגע חזרה לירח ויש לה תכניות לטווח הארוך לטיולים בכוכב האדום. משימה כזו לא עשויה "להתפוגג" לפחות עשור. מרעיונות המאדים של אלון מאסק ועד האסטרטגיה ארוכת הטווח של נאס"א לחקור את כדור הארץ לאינטרס של סין בכך עולם רחוק, די ברור שאנשים יחיו ויעבדו על מאדים לפני אמצע השנה מאה. הדור הראשון של מרשנוטים יכול היה להיות בתיכון או במכללה, או אפילו להתחיל את דרכם בתעשיות הקשורות לחלל.