צבע (שם מצרי עתיק "iwen ") נחשב לחלק אינטגראלי מאופיו של פריט או אדם במצרים העתיקה, והמונח יכול היה להחליף באופן יחסי צבע, מראה, אופי, ישות או טבע. פריטים בעלי צבע דומה האמינו כי הם בעלי תכונות דומות.
לעתים קרובות התאחדו צבעים. כסף וזהב נחשבו לצבעים משלימים (כלומר הם היוו דואליות של ניגודים ממש כמו השמש והירח). אדום משלים לבן (חשוב על כתר כפול מצרים העתיקה), וירוק ושחור ייצגו היבטים שונים בתהליך ההתחדשות. במקום בו מתוארת תהלוכה של דמויות, גווני העור מתחלפים בין אוקר בהיר לחשוך.
טוהר הצבע היה חשוב למצרים הקדמונים והאמן בדרך כלל ישלים את הכל בצבע אחד לפני שיעבור לצבע הבא. ציורים היו מסתיימים עם עבודות מברשת עדינות כדי לתאר את העבודה ולהוסיף פרט פנים מוגבל.
מידת השתלבותם של אמנים ובעלי מלאכה מצריים עתיקים בצבעים שונים שושלת. אבל אפילו במלוא היצירתיות ביותר, ערבוב הצבעים לא התפשט באופן נרחב. בניגוד לפיגמנטים של ימינו שנותנים תוצאות עקביות, כמה מאלו העומדים לרשות אמנים מצרים קדומים יכלו להגיב כימית זה עם זה; לדוגמה, לבן עופרת כאשר הוא מעורבב עם אורפימנט (צהוב) מייצר למעשה שחור.
שחור (שם מצרי עתיק "
kem ") היה צבע המוט שמטפח חיים שהותירה בו שדרת הנילוס, שהוליד את השם המצרי העתיק למדינה: "kemet " - הארץ השחורה. שחור סימל פוריות, חיים חדשים ותחייה כפי שנראו במחזור החקלאי השנתי. זה היה גם צבעו של אוסיריס ('השחור'), אל המתים שקם לתחייה, ונחשב לצבע העולם התחתון בו נאמר שהשמש מתחדש בכל לילה. שחור שימש לעתים קרובות על פסלים וארונות קבורה כדי להפעיל את תהליך ההתחדשות המיוחס לאל Osiris. שחור שימש גם כצבע סטנדרטי לשיער וכדי לייצג את צבע העור של אנשים מהדרום - נוביאנים וקושיטים.לבן (שם מצרי עתיק "hedj ") היה צבע הטוהר, הקדושה, הניקיון והפשטות. כלים אלה, חפצים קדושים ואפילו סנדלי הכהן היו לבנים מסיבה זו. בעלי חיים קדושים הוצגו גם כלבנים. בגדים, שלעתים קרובות היו רק פשתן לא מסותת, הוצגו בדרך כלל כלבנים.
כסף (ידוע גם בשם) "hedj," אבל כתוב עם קובע עבור מתכת יקרה) ייצג את צבע השמש עם שחר, ואת הירח והכוכבים. כסף היה מתכת נדירה יותר מזהב במצרים העתיקה והיה בעל ערך גדול יותר.
כחול (שם מצרי עתיק "30 ") היה צבע השמים, שליטת האלים, כמו גם צבע המים, השיבוש השנתי והמבול הקדום. אם כי מצרים קדומים העדיפו אבנים יקרות למחצה כמו אזורית (שם מצרי עתיק "טפר '"ולפיס לאזולי (שם מצרי עתיק")khesbedj, " המיובא בעלות רבה ברחבי מדבר סיני) לתכשיטים ושיבוץ, הטכנולוגיה הייתה מתקדמת מספיק כדי לייצר את הפיגמנט הסינטטי הראשון בעולם, הידוע מאז ימי הביניים ככחול מצרי. בהתאם למידת הקרקע של הפיגמנט המצרי, הצבע יכול להשתנות מכחול כהה עשיר (גס) לכחול חיוור-שמימי (עדין מאוד).
כחול שימש לשיער אלים (ספציפית לפיס לזולי, או הכהה ביותר בבלוז המצרי) ולפני האל האל אמון - נוהג שהורחב לאותם פרעונים הקשורים אליו.
ירוק (שם מצרי עתיק "wahdj '"היה צבע של צמיחה, צמחייה רעננה, חיים חדשים ותחייה (האחרון יחד עם הצבע שחור). ההירוגליף לירוק הוא גזע ופפירוס.
ירוק היה הצבע של "עין הורוס", או "וודג'ט, " שהיו לו כוחות ריפוי ומגן וכך הצבע ייצג גם רווחה. לעשות "דברים ירוקים" זה להתנהג בצורה חיובית ומאשרת חיים.
בדומה לכחול, המצרים הקדמונים יכלו גם לייצר פיגמנט ירוק - ורדיגריס (שם מצרי עתיק "hes-byah " - שפירושו של דבר נחושת או ברונזה. לרוע המזל, ורדיגריס מגיב עם סולפידים, כמו אורגמנט הפיגמנט הצהוב, והופך לשחור. (אמנים מימי הביניים ישתמשו בזיגוג מיוחד מעל ראש ההורדגריס כדי להגן עליו.)
טורקיז (שם מצרי עתיק "מפכת "), אבן מוערכת במיוחד בכחול-ירוק מסיני, ייצגה גם שמחה, כמו גם את צבע קרני השמש עם שחר. באמצעות האלוהות הת'ור, גבירת הטורקיז, ששלטה בגורלם של תינוקות שזה עתה נולדו, זה יכול להיחשב כצבע של הבטחה וניבוי.
צהוב (שם מצרי עתיק "חנת ") היה צבע עור הנשים, כמו גם עורם של אנשים שחיו בסמוך לים התיכון - לובים, בדואים, סורים וחיתים. צהוב היה גם צבע השמש ויחד עם זהב יכול היה לייצג שלמות. בדומה לכחול וירוק, המצרים הקדמונים ייצרו אנטימוניט סינטטי עם עופרת - אולם שמו המצרי העתיק אינו ידוע.
כאשר בוחנים את האמנות המצרית העתיקה כיום, יכול להיות קשה להבחין בין אנטונימיט עופרת, (שהוא צהוב בהיר), עופרת לבן (שהוא מעט מאוד צהוב אך יכול להחשיך לאורך זמן) ואורפימנט (צהוב חזק יחסית שדהה ישירות אור שמש). זה הביא כמה היסטוריונים לאמנות להאמין שלבן וצהוב ניתן להחלפה.
ריאלגר, שאנו רואים כיום כצבע כתום, הייתה מסווגת כצהובה. (המונח תפוז לא נכנס לשימוש עד שהפירות הגיעו לאירופה מסין בתקופת ימי הביניים - אפילו כתיבת סניני במאה ה -15 מתארת אותו כצהוב!)
זהב (שם מצרי עתיק "חדש") ייצג את בשר האלים ושימש לכל דבר שנחשב נצחי או בלתי ניתן להריסה. (זהב שימש על סרקופג, למשל מכיוון שהפרעה הפך לאל.) בעוד שעלים זהב ניתן היה להשתמש בפיסול, צהובים או צהובים-אדומים שימשו בציורים לעור האלים. (שימו לב כי אלים מסוימים נצבעו גם בעור כחול, ירוק או שחור.)
אדום (שם מצרי עתיק "deshr ") היה בעיקר צבע הכאוס וההפרעה - צבע המדבר (שם מצרי עתיק "deshret, " האדמה האדומה) שנחשבה הפוכה מהארץ השחורה הפורה ("kemet "). אחד הפיגמנטים האדומים העיקריים, אוקר אדום, הושג מהמדבר. (ההירוגליף לאדום הוא הנזיר אי-ביס, ציפור אשר, בניגוד לאיביס האחר של מצרים, חיה באזורים יבשים ואוכלת חרקים ויצורים קטנים.)
באמצעות יחסו למדבר, הפך אדום לצבעו של האל סת, אל הכאוס המסורתי, והיה קשור למוות - המדבר היה מקום בו הוגלו אנשים או נשלחו לעבוד בהם מוקשים. המדבר נחשב גם ככניסה לעולם התחתון בו נעלמה השמש בכל לילה.
בתור כאוס, אדום נחשב הפוך לצבע לבן. מבחינת המוות, זה היה ההפך של ירוק ושחור.
בעוד שהאדום היה החזק מכל הצבעים במצרים העתיקה, הוא היה גם צבע חיים והגנה - נגזר מצבע הדם וכוח האש התומך בחיים. לפיכך נעשה שימוש לרוב בקמיעות מגן.