מערכת הנשימה מורכבת מקבוצה של שרירים, כלי דם ואיברים המאפשרים לנו לנשום. תפקידה העיקרי של מערכת זו הוא לספק לרקמות ותאים בגוף חמצן המספק חיים תוך גירוש פחמן דו חמצני. גזים אלה מועברים דרך הדם לאתרים של חילופי גז (ריאות ותאים) על ידי מערכת הדם. בנוסף לנשימה, מערכת הנשימה מסייעת גם בקולנות וחוש הריח.
מבני מערכת הנשימה מסייעים להכניס אוויר מהסביבה לגוף ומגרש פסולת גזי מהגוף. מבנים אלה מקובצים בדרך כלל לשלוש קטגוריות עיקריות: מעברי אוויר, כלי ריאה ושרירי נשימה.
נשימה היא תהליך פיזיולוגי מורכב המתבצע על ידי מבנים של מערכת הנשימה. ישנם מספר פנים העוסקים בנשימה. אוויר חייב להיות מסוגל לזרום אל הריאות ומחוצה לה. חייבים להיות מסוגלים להחליף גזים בין האוויר לדם, כמו גם בין הדם לתאי הגוף. על כל הגורמים הללו להיות תחת שליטה קפדנית ומערכת הנשימה חייבת להיות מסוגלת להיענות לדרישות המשתנות בעת הצורך.
אוויר מוחדר לריאות על ידי פעולות של שרירי הנשימה. הסרעפת מעוצבת כיפה ונמצאת בגובהה המרבי כאשר היא רגועה. צורה זו מקטינה את הנפח בחלל החזה. כאשר הסרעפת מתכווצת, הסרעפת נעה כלפי מטה ושרירי הבין -ostal נעים כלפי חוץ. פעולות אלה מגבירות את נפח חלל החזה ומורידות לחץ אוויר בתוך הריאות. לחץ האוויר התחתון שבריאות גורם לשאיבת אוויר לריאות דרך מעברי האף עד שהבדלי הלחץ משתווים. כאשר הסרעפת נרגעת שוב, החלל בחלל החזה פוחת והאוויר נאלץ לצאת מהריאות.
אוויר מוחדר לריאות מהסביבה החיצונית מכיל חמצן הדרוש לרקמות הגוף. אוויר זה ממלא שקיות אוויר קטנטנות בריאות הנקראות alveoli. עורקי ריאה מעבירים דם רוקן חמצן המכיל פחמן דו חמצני לריאות. עורקים אלו נוצרים קטנים יותר כלי דם נקראים עורקים ששולחים דם ל נימים סביב מיליוני alveoli ריאות. Alveoli ריאות מצופים בסרט לח שממיס אוויר. רמות החמצן בתוך שקיות האלבהוליות נמצאות בריכוז גבוה יותר מאשר רמות חמצן בנימים המקיפים את הזקיקים. כתוצאה מכך חמצן מתפזר על פני האנדותל הדק של שקיות האלבהוליות לדם בתוך הנימים שמסביב. במקביל, הפחמן הדו-חמצני מתפזר מהדם לשקעי האלוויולי ונשף דרך מעברי אוויר. לאחר מכן מועבר הדם העשיר בחמצן ל לב שם הוא נשאב לשאר הגוף.
חילוף דומה של גזים מתרחש ברקמות ותאים בגוף. יש להחליף חמצן המשמש את התאים והרקמות. יש להסיר מוצרי פסולת גזים עם נשימה תאית כמו פחמן דו חמצני. זה מושג באמצעות מחזור לב וכלי דם. פחמן דו חמצני מתפזר מתאים לדם ומועבר ללב באמצעות ורידים. חמצן בדם העורקי מתבדל מהדם לתאים.
תהליך הנשימה נמצא תחת הכוונה של מערכת העצבים ההיקפית (PNS). המערכת האוטונומית של ה- PNS שולטת בתהליכים לא רצוניים כמו נשימה. אורך המוח של המוח מווסת את הנשימה. נוירונים במדולה שולחים איתותים לסרעפת ולשרירים הבין-קוסטיים כדי לווסת את ההתכווצויות אשר יוזמות את תהליך הנשימה. מרכזי הנשימה במדולה שולטים על קצב הנשימה ויכולים להאיץ או להאט את התהליך בעת הצורך. חיישנים בריאות, מוח, כלי דם ושרירים עוקבים אחר שינויים בריכוזי הגז ומעיקים על מרכזי הנשימה מפני שינויים אלה. חיישנים במעברים אוויר מגלים נוכחות של חומרים מגרים כמו עשן, אבקה, או מים. חיישנים אלה שולחים אותות עצבים למרכזי הנשימה כדי לגרום לשיעול או התעטשות כדי לגרש את הגירויים. נשימה יכולה להיות מושפעת מרצון גם על ידי קליפת המוח. זה מה שמאפשר לך להאיץ את קצב הנשימה מרצון או להחזיק את הנשימה שלך נשימה. עם זאת, מערכת העצבים האוטונומית יכולה לעבור על פעולות אלה.
זיהומים במערכת הנשימה נפוצים שכן מבני הנשימה נחשפים לסביבה החיצונית. מבני נשימה לפעמים באים במגע עם חומרים זיהומיים כמו חיידקים ו וירוסים. חיידקים אלה מדביקים נשימה רקמה גורם לדלקת ויכול להשפיע על דרכי הנשימה העליונות, כמו גם על דרכי הנשימה התחתונות.
הצטננות היא הסוג הבולט ביותר של זיהום בדרכי הנשימה העליונות. סוגים אחרים של דלקות בדרכי הנשימה העליונות כוללים סינוסיטיס (דלקת בסינוסים), דלקת שקדים (דלקת של שקדים), אפיגלוטיטיס (דלקת באפיגלוטיס המכסה את קנה הנשימה), דלקת גרון (דלקת בגרון) שפעת.
זיהומים בדרכי הנשימה התחתונות הם לרוב מסוכנים בהרבה מזיהומים בדרכי הנשימה העליונות. מבנים בדרכי הנשימה התחתונות כוללים קנה הנשימה, צינורות הסימפונות ריאות. ברונכיטיס (דלקת בצינוריות), דלקת ריאות (דלקת בדרכי הריאות), שחפת ושפעת הם סוגים של דלקות בדרכי הנשימה התחתונות.