אלברט גלאטין העניק השראה לעידן התעלות באמריקה

עידן בניית התעלה בארצות הברית החל בראשית שנות ה -18 של המאה העשרים, וסייע במידה ניכרת על ידי דוח שנכתב על ידי של תומאס ג'פרסון מזכיר האוצר, אלברט גאלטין.

המדינה הצעירה נפגמה על ידי מערכת תחבורה מזוויעה שהקשתה על החקלאים והיצרנים הקטנים או אפילו בלתי אפשרי להעביר סחורות לשוק.

הדרכים האמריקאיות באותה תקופה היו מחוספסות ולא אמינות, ולעתים קרובות מעט יותר ממסלולי מכשולים שנפרצו מהמדבר. והובלה אמינה בדרך של מים לא באה בחשבון בגלל נהרות שהיו בלתי עבירים בנקודות מפלים ומפלים.

בשנת 1807 העביר הסנאט האמריקני החלטה שקראה למחלקת האוצר לערוך דוח המציע דרכים שהממשל הפדרלי יוכל לטפל בבעיות התחבורה במדינה.

הדו"ח של גלאטין שאב על ניסיונם של האירופאים וסייע לעורר את האמריקנים להתחיל בבניית תעלות. בסופו של דבר הרכבות הפכו את התעלות ליעילות פחות, אם לא מיושנות לחלוטין. אבל התעלות האמריקאיות הצליחו די בכך שכאשר ה מרקיז דה לאפייט חזר לאמריקה בשנת 1824, אחד המראות שאמריקאים רצו להראות לו היו תעלות חדשות שאיפשרו את המסחר.

אלברט גאליטין, איש מבריק המשרת בארון של תומאס ג'פרסון, הוענק לפיכך למשימה שאליה ניגש ככל הנראה בלהיטות רבה.

גאלטין, יליד שוויץ בשנת 1761, מילא מגוון תפקידים ממשלתיים. ולפני שנכנס לעולם הפוליטי, הייתה לו קריירה מגוונת, בשלב מסוים ניהל עמדת סחר כפרית ובהמשך לימד צרפתית בהרווארד.

עם הניסיון שלו בסחר, שלא לדבר על הרקע האירופי שלו, גאלטין הבין היטב על מנת שארצות הברית תהפוך לאומה מרכזית, היא הייתה זקוקה לתחבורה יעילה עורקים. גאלאטין הכיר את מערכות התעלות שנבנו באירופה בסוף שנות ה -16 וה -1700.

צרפת בנתה תעלות המאפשרות הובלת יין, עץ, סחורות חקלאיות, עצים ומוצרים חיוניים אחרים ברחבי הארץ. הבריטים עקבו אחר הובלת צרפת, ועד 1800 יזמים אנגלים היו עסוקים בבניית מה שיהפוך לרשת משגשגת של תעלות.

ציון הדרך שלו משנת 1808 דוח על דרכים, תעלות, נמלים ונהרות היה מדהים בהיקפו. ביותר ממאה עמודים, גאליטין פירט מגוון עצום של מה שכיום ייקרא פרויקטים תשתיתיים.

כמה מהפרויקטים שגאלטין הציע היו:

• סדרת תעלות המקבילות לחוף האטלנטי מעיר ניו יורק לדרום קרוליינה
• מסלול מהיר של מיין מג'ורג'יה
• סדרה של תעלות פנים אל עבר אוהיו
• תעלה שחוצה את מדינת ניו יורק
• שיפורים בנהרות, כולל פוטומאק, סוסקהאנה, ג'יימס וסנטיי, ניתנים למעבר לניווט נהר גדול

ההוצאה החזויה כולה עבור כל עבודות הבנייה שהציעה גלאטין הייתה 20 מיליון דולר, סכום אסטרונומי באותה תקופה. גלאטין הציע להוציא 2 מיליון דולר לשנה במשך עשר שנים, וכן למכור מלאי במכוניות ובתעלות השונות כדי לממן את אחזקת השיפורים והשיפורים שלהם בסופו של דבר.

התוכנית של גאלטין הייתה פלא, אך מעט מאוד ממנה יושם בפועל.

למעשה, ביקורת רחבה של תוכניתו של גלאטין הייתה כשטות, מכיוון שהיא תדרוש הוצאה עצומה של כספי הממשלה. תומאס ג'פרסון, אף שהוא מעריץ את האינטלקט של גאלטין, חשב שתוכניתו של מזכיר האוצר עשויה להיות בלתי חוקתית. לדעתו של ג'פרסון, הוצאות כה אדירות של הממשלה הפדרלית על עבודות ציבור יתאפשרו רק לאחר תיקון החוקה כדי לאפשר זאת.

בעוד שהתוכנית של גאליטין נתפסה כלא מעשית בפראות כשהוגשה בשנת 1808, היא הפכה להיות ההשראה לפרויקטים רבים אחר כך.

למשל, ה- תעלת אריה בסופו של דבר נבנה ברחבי מדינת ניו יורק ונפתח בשנת 1825, אך הוא נבנה בכספי מדינה ולא פדרליים. הרעיון של גאליטין לסדרת תעלות העוברות לאורך החוף האטלנטי מעולם לא יושם, אך בסופו של דבר היווצרותו של מסלול המים החוףיים, למעשה, הפכה את רעיון גאלטין למציאות.

החזון של אלברט גאליטין לגבי מסלול מכוניות לאומי נהדר שעובר ממיין לג'ורג'יה אולי נראה אוטופי בשנת 1808, אך זה היה חזון מוקדם של מערכת הכבישים הבין-לאומיים.

וגלטין אכן הצליחה ליישם פרויקט אחד גדול של בניית כבישים, ה- הדרך הלאומית שהחל בשנת 1811. העבודות החלו במערב מרילנד, בעיירה קומברלנד, כאשר צוותי בנייה נעו הן מזרחה, לעבר וושינגטון הבירה, וממערב, לעבר אינדיאנה.

הדרך הלאומית, שכונתה גם דרך קומברלנד, הסתיימה והפכה לעורק מרכזי. ניתן להביא עגלות של מוצרים חקלאיים מזרחה. והרבה מתנחלים ומהגרים פנו מערבה לאורך תוואיו.

הדרך הלאומית ממשיכה להתקיים בימינו. זה כעת המסלול של ארה"ב 40 (שבסופו של דבר הורחב כדי להגיע לחוף המערבי).

לאחר שכיהן כמזכיר האוצר של תומאס ג'פרסון, מילא גלאטין משרות שגריריות תחת הנשיאים מדיסון ומונרו. הוא סייע במשא ומתן לחוזה גנט שהסתיים במלחמת 1812.

לאחר עשרות שנות שירות ממשלתי, עבר גלאטין לעיר ניו יורק, שם הפך לבנקאי וכיהן גם כנשיא המדינה האגודה ההיסטורית של ניו יורק. הוא נפטר בשנת 1849, לאחר שחי מספיק זמן בכדי לראות כמה מרעיונות החזון שלו הופכים למציאות.

אלברט גאליטין נחשב לאחד ממזכירי האוצר המשפיעים ביותר בהיסטוריה של אמריקה. פסל של גלאטין ניצב היום בוושינגטון, לפני סיור בניין האוצר של ארה"ב.