מחזור המונסון מוגדר

כל קיץ, דרום אסיה ובמיוחד הודו, ספוג גשם המגיע ממוני אוויר לחים העוברים פנימה מהאוקיאנוס ההודי לדרום. הגשמים הללו והמוני האוויר שמביאים אותם ידועים כמונסונים.

עם זאת, המונח מונסון מתייחס לא רק לגשמי הקיץ אלא ל כל המחזור המורכב משני רוחות לחוף בקיץ וגשם מדרום, כמו גם מרוחות החורף היבשות מהחוף הנושבות מהיבשת לאוקיאנוס ההודי.

המילה הערבית לעונה, mawsin, היא מקור המילה מונסון בשל הופעתם השנתית. למרות שהסיבה המדויקת של המונסונים אינה מובנת לחלוטין, איש אינו חולק על כך שלחץ האוויר הוא אחד הגורמים העיקריים. בקיץ אזור בלחץ גבוה שוכן מעל האוקיאנוס ההודי ואילו שפל קיים ביבשת אסיה. המוני האוויר עוברים מהלחץ הגבוה מעל האוקיאנוס לשפל ביבשת, ומביאים אוויר עמוס לחות לדרום אסיה.

במהלך החורף התהליך מתהפך ושפל נמצא בישיבה מעל האוקיאנוס ההודי ואילו גובהו שוכן מעל הרמה הטיבטית כך שהאוויר זורם במורד ההימלאיה ודרומה לאוקיאנוס. נדידת רוחות סחר ושכונות מערב תורמת גם למונסונים.

מונסונים קטנים יותר מתקיימים באפריקה המשוונית, צפון אוסטרליה, ובמידה פחותה, בדרום מערב ארצות הברית.

כמעט מחצית מאוכלוסיית העולם מתגוררת באזורים המושפעים ממונסוני אסיה ורוב האנשים הללו הם חקלאי קיום, כך שבואו של המונסון ופרטיו חיוניים למחייתם לגידול מזון להאכלה עצמם. גשמים רבים מדי או מעטים מדי מהמונסון יכולים להיות אסון בצורה של רעב או שיטפון.

המונסונים הרטובים, המתחילים כמעט פתאום ביוני, חשובים במיוחד להודו, בנגלדש ו מיאנמר (בורמה). הם אחראים לכמעט 90 אחוז מאספקת המים בהודו. הגשמים נמשכים בדרך כלל עד ספטמבר.