הערים הגדולות ביותר לאורך ההיסטוריה

כדי להבין כיצד התרבויות התפתחו לאורך זמן, כדאי להסתכל על גידול האוכלוסייה וירידה באזורים גיאוגרפיים שונים.

אוסף טרטיוס צ'נדלר לאוכלוסיית הערים לאורך ההיסטוריה, ארבע אלפי שנים של צמיחה עירונית: מפקד היסטורי משתמש במגוון רחב של מקורות היסטוריים בכדי לאתר אוכלוסיות משוערות לערים הגדולות בעולם מאז שנת 3100 לפנה"ס.

זו משימה מפחידה לנסות לחשב כמה אנשים חיו במרכזים עירוניים לפני ההיסטוריה המתועדת. אף על פי שהרומאים היו הראשונים לערוך מפקד, מה שחייב כל גבר רומי להירשם כל חמש שנים, חברות אחרות לא היו חרוצות במעקב אחר אוכלוסיותיהן. מכות נפוצות, אסונות טבע עם אובדן חיים גדול ומלחמות שהכריעו את החברות (משניהם תוקפן ונקודות המבט הנכבשות) מספקים לרוב היסטורים מצערים על אוכלוסייה מסוימת גודל.

אבל עם מעט רשומות כתובות, ומעט מאוד אחידות בין חברות שעשויות להיות במרחק של מאות קילומטרים זה מזה, ניסיון לקבוע אם הערים של התקופה המודרנית של סין היו אוכלוסיות יותר משל העיר בהודו, למשל, זה לא קל משימה.

האתגר של צ'נדלר והיסטוריונים אחרים הוא היעדר לקיחת מפקד רשמיים לפני המאה ה -18. גישתו הייתה להסתכל על פיסות נתונים קטנות יותר כדי לנסות ליצור תמונה ברורה של אוכלוסיות. זה כלל בחינת הערכות המטיילים, נתונים על מספר משקי הבית בתוך ערים, מספר עגלות המזון המגיעות לערים וגודל כל עיר או צבא מדינה. הוא התבונן ברישומי הכנסיות ואובדן חייהם באסונות.

רבות מהנתונים שצ'נדלר הציג יכולות להיחשב רק כקירוב גס של האוכלוסייה העירונית, אך הרוב כולל את העיר והסביבה הפרברית או האזור העירוני.

להלן רשימה של העיר הגדולה ביותר בכל נקודה בהיסטוריה מאז 3100 לפני הספירה. אין בו נתוני אוכלוסייה עבור ערים רבות אך מספקת רשימה של הערים הגדולות ביותר לאורך זמן. בהתבוננות בשורות הראשונות והשניות בטבלה, אנו רואים שממפיס נותרה העיר הגדולה בעולם לפחות משנת 3100 לפנה"ס עד 2240 לפנה"ס כאשר אכד תפס את התואר.

להלן הערים המובילות לפי אוכלוסייה משנת 1900:

והנה 10 הערים המובילות לפי אוכלוסייה לשנת 1950

בעידן המודרני, הרבה יותר קל לעקוב אחר דברים כמו תעודות לידה, מוות ונישואין, במיוחד במדינות שעושות סקרי מפקד על בסיס קבוע. אבל מרתק לקחת בחשבון כמה ערים גדולות התכווצו והתכווצו לפני שהיו אמצעים למדוד אותן.