ריבית, כפי שהוגדרה על ידי כלכלנים, היא ההכנסה שמקבלת הלוואת סכום כסף. לעתים קרובות סכום הכסף שנצבר ניתן כאחוז מסכום ההלוואות - אחוז זה מכונה גובה הריבית. בצורה פורמלית יותר, מונחי מילון הכלכלה מגדירים את הריבית כ"מחיר השנתי שגובה המלווה לגובה הלווה על מנת שהלווה יקבל הלוואה. זה בדרך כלל מתבטא כאחוז מסך הסכום שהושאל. "
לא כל סוגי ההלוואות מרוויחות ריבית זהה. הדברים קבועים כאשר כל יתר תנאים (כאשר כל שאר הדברים שווים), הלוואות בעלות משך זמן ארוך יותר והלוואות עם סיכון רב יותר (כלומר הלוואות שפחות צפויות להשתלם) קשורות לריבית גבוהה יותר. המאמר מה ההבדל בין כל שיעורי הריבית בעיתון? דן במגוון הריביות השונה.
אנו יכולים לחשוב על הריבית כאל מחיר - המחיר להלוואת סכום כסף למשך שנה. כמו כמעט כל המחירים האחרים במשק שלנו, זה נקבע על ידי הכוחות התאומים של אספקה ו דרש. כאן ההיצע מתייחס להיצע הכספים הניתנים להלוואה בכלכלה, והביקוש הוא הביקוש להלוואות. בנקים מרכזיים, כמו הפדרל ריזרב ובנק קנדה יכולים להשפיע על היצע הכספים הניתנים להשאלה במדינה על ידי הגדלת או הקטנת היצע הכסף. למידע נוסף על היצע הכסף ראו: מדוע לכסף יש ערך? ו מדוע המחירים לא יורדים בזמן מיתון?
כאשר קובעים האם להלוואת כסף או לא, יש לקחת בחשבון את העובדה שהמחירים עולים עם הזמן - מה שעולה היום 10 $ עשוי לעלות מחר $ 11. אם תשאיל בריבית של 5%, אך המחירים יעלו 10% יהיה לך פחות כוח קנייה על ידי ביצוע ההלוואה. תופעה זו נדונה ב- חישוב והבנת שיעורי ריבית ריאליים.
עם זאת, סביר להניח שלעולם לא נראה ריבית נומינלית (לא מתואמת אינפלציה) שלילית בשנת 2009 הרעיון של ריביות שליליות הפך פופולרי כדרך אפשרית לעורר את הכלכלה - ראה מדוע לא שיעורי ריבית שליליים?. אלה יהיו קשים ליישום בפועל. אפילו ריבית של אפס בדיוק תגרום לבעיות, כפי שנדון במאמר מה קורה אם שיעורי הריבית עוברים לאפס?