חקור את היקום האינפרא אדום הנסתר

רוב האנשים לומדים אסטרונומיה על ידי התבוננות בדברים ש תוציא אור הם יכולים לראות. זה כולל כוכבים, כוכבי לכת, ערפיליות וגלקסיות. האור שאנו רואים נקרא אור "גלוי" (מכיוון שהוא גלוי לעינינו). אסטרונומים בדרך כלל מתייחסים אליו כאל אורכי גל "אופטיים".

ישנם כמובן אורכי גל אחרים של אור מלבד האור הנראה. כדי לקבל תצוגה מלאה של אובייקט או אירוע ביקום, אסטרונומים רוצים לגלות כמה שיותר סוגים של אור. כיום ישנם ענפי אסטרונומיה הידועים הטובים ביותר לאור שהם חוקרים: קרני גאמה, רנטגן, רדיו, מיקרוגל, אולטרה סגול ואינפרא אדום.

אור אינפרא אדום הוא קרינה המוענקת על ידי דברים חמים. לפעמים זה נקרא "אנרגיית חום". כל מה ביקום מקרין לפחות חלק מהאור שלו באינפרא אדום - משביטים קרירים וירחים קפואים ועד ענני גז ואבק בגלקסיות. מרבית האור האינפרא אדום מחפצים בחלל נספג באטמוספירה של כדור הארץ, ולכן אסטרונומים רגילים להכניס גלאי אינפרא אדום בחלל. שניים מהמצפים האינפרא אדום האחרונים הידועים ביותר הם הרשל מצפה כוכבים וה טלסקופ החלל שפיצר.טלסקופ החלל האבל

אסטרונומיה אינפרא אדום עוזרת לצופים להתבונן באזורים במרחב שיהיו בלתי נראים לנו באורכי גל גלויים (או אחרים). לדוגמה, ענני גז ואבק בהם נולדים כוכבים הם מאוד אטומים (מאוד עבים וקשים להבנה). אלה יהיו מקומות כמו ערפילית אוריון איפה הכוכבים להיוולד אפילו כשקוראים את זה. הם קיימים גם במקומות כמו ערפילית ראש הסוס. הכוכבים בתוך (או בסמוך) לעננים האלה מחממים את סביבתם, וגלאי אינפרא אדום יכולים "לראות" את הכוכבים האלה. במילים אחרות, הקרינה האינפרא-אדום שהם מפטרים עוברת בין העננים והגלאים שלנו יכולים "לראות" את מקומות הלידה.

אילו עוד עצמים גלויים באינפרא אדום? Exoplanets (עולמות סביב כוכבים אחרים), גמדים חומים (חפצים חמים מכדי להיות כוכבי לכת אך קרירים מכדי להיות כוכבים), דיסקי אבק סביב כוכבים וכוכבי לכת רחוקים, דיסקים מחוממים סביב חורים שחורים, וחפצים רבים אחרים נראים באורכי גל אינפרא אדום של אור. על ידי לימוד ה"אותות "האינפרא אדום שלהם, אסטרונומים יכולים להסיק מידע רב על העצמים הפולטים בהם, כולל הטמפרטורות, המהירות שלהם והרכבים הכימיים שלהם.

כדוגמה לכוחה של אסטרונומיה אינפרא אדום, קחו את ערפילית אטה קרינה. זה מוצג כאן בתצוגה אינפרא אדום מה- טלסקופ החלל שפיצר. הכוכב בלב הערפילית נקרא אטה קרינה- כוכב ענק ענקי שבסופו של דבר יתפוצץ כסופרנובה. חם מאוד, וכמאה מכמות השמש. הוא שוטף את שטח החלל הסובב אותו בכמויות אדירות של קרינה, שמציבה ענני גז ואבק סמוכים לזוהר באינפרא אדום. הקרינה החזקה ביותר, האולטרה סגולה (UV), היא למעשה קריעת ענני הגז והאבק לגזרים בתהליך המכונה "פוטו -issociation". התוצאה היא מערה מפוסלת בענן, ואובדן החומר ליצירת כוכבים חדשים. בתמונה זו המערה זוהרת באינפרא אדום המאפשרת לראות את פרטי העננים שנותרו.

אלה רק כמה מהאובייקטים והאירועים ביקום הניתנים לחקירה באמצעות מכשירים רגישים לאינפרא אדום, ומעניקים לנו תובנות חדשות לגבי ההתפתחות המתמשכת של הקוסמוס שלנו.