מקורו של לוח השנה המודרני במצרים העתיקה

האופן בו אנו מחלקים את היום לשעות ודקות, כמו גם את המבנה ואת אורכו לוח שנה שנתי, חייב הרבה להתפתחויות חלוציות במצרים העתיקה.

מאז החיים המצריים והחקלאות הייתה תלויה בשנה השנתית שיטפון של הנילוס, היה חשוב לקבוע מתי יתחילו שיטפונות כאלה. המצרים הראשונים ציינו כי תחילת שנת akhet (שפע) התרחשה עם עלייתו ההיליאומית של כוכב שקראו לו סרפט (סיריוס). חישבנו כי השנה השקיפה הייתה ארוכה רק 12 דקות מהשנה הטרופית הממוצעת בה השפיעו על ההצפות, וזה הביא להפרש של 25 יום בלבד ביחס לכלל התיעודים של מצרים העתיקה היסטוריה.

מצרים העתיקה נוהלה על פי שלושה לוחות שנה שונים. הראשון היה לוח ירח מבוסס על 12 חודשי ירח, שכל אחד מהם החל ביום הראשון בו סהר הירח הישן כבר לא נראה במזרח עם שחר. (הדבר יוצא דופן ביותר מכיוון שידוע כי תרבויות אחרות מאותה תקופה החלו חודשים עם הראשון הגדרת הסהר החדשה!) חודש שלוש עשרה הועבר לחיבור לקישור לעלייה ההליאקלית של השטיח. לוח שנה זה שימש לפסטיבלים דתיים.

לוח השנה השני, ששימש למטרות אדמיניסטרטיביות, התבסס על התצפית כי בדרך כלל היו 365 יום בין עליית ההליאק של סרפט. לוח שנה אזרחי זה חולק לשנים-עשר חודשים של 30 יום עם צירוף חמישה ימים אפגומלים נוספים בסוף השנה. חמשת הימים הנוספים הללו נחשבו למזלם. אף כי אין ראיות ארכיאולוגיות מוצקות, חישוב גב מפורט מעלה כי לוח השנה האזרחי המצרי מתקיים בערך בשנת 2900 לפני הספירה.

לוח השנה הזה בן 365 יום מכונה גם לוח שנה משוטט, מהשם הלטיני annus vagus מכיוון שהוא לאט לאט יוצא מסנכרון עם השנה הסולארית. (לוחות שנה משוטטים אחרים כוללים את השנה האסלאמית.)

לוח שנה שלישי, המתוארך לפחות למאה הרביעית לפני הספירה, שימש להתאמת מחזור הירח לשנה האזרחית. זה היה מבוסס על תקופה של 25 שנים אזרחיות שהיו בערך 309 חודשי ירח.

בתחילת השנה נעשה ניסיון לרפורמה בלוח השנה כך שיכלול שנה מעוברת שושלת תלמי (צו קנופוס, 239 לפני הספירה), אך הכהונה הייתה שמרנית מכדי לאפשר שינוי כזה. זה מקדים את הרפורמה הג'וליאנית של 46 לפנה"ס יוליוס קיסר הציג בעצתו של האסטרונום האלכסנדרוני סוסיגנס. אולם הרפורמה הגיעה לאחר התבוסה של קליאופטרה ואנתוני בידי הגנרל הרומי (ובקרוב להיות הקיסר) אוגוסטוס בשנת 31 לפני הספירה. בשנה שלאחר מכן קבע הסנאט הרומי כי לוח השנה המצרי צריך לכלול שנה מעוברת, אם כי השינוי בפועל בלוח השנה לא התרחש עד 23 לפני הספירה.

חודשי הלוח האזרחי המצרי חולקו עוד יותר לשלושה חלקים המכונים "עשרות שנים", כל אחד מעשרה ימים. המצרים ציינו כי עלייתם ההליארית של כוכבים מסוימים, כמו סיריוס ואוריון, תאמה את היום הראשון של 36 העשורים ברציפות וקראו לכוכבים דקנים. במהלך כל לילה אחד, נראה רצף של 12 דקנים מתרומם ומשמש לספירת השעות. (חלוקה זו של שמי הלילה, שהותאמה אחר כך לחשבון לימי האפגומנטל, הייתה מקבילות קרובות למזלות בבבל. סימני גלגל המזלות כל אחד מהווים שלושה מהדקנים. מכשיר אסטרולוגי זה יוצא להודו ואז לאירופה של ימי הביניים דרך האיסלאם.)

האדם הקדמון חילק את היום לשעות זמניות שאורכן היה תלוי בתקופת השנה. שעת קיץ, עם תקופת האור הארוכה יותר, תהיה ארוכה מזו של יום חורפי. המצרים היו אלה שחילקו לראשונה את היום (והלילה) ל -24 שעות זמניות.

המצרים מדדו זמן במהלך היום באמצעות שעוני צל, מקדימים לחוגות השמש המזוהות יותר שנראו כיום. על פי הרשומות, שעוני צל מוקדמים התבססו על הצל מהבר שחצה ארבעה סימנים, המייצג תקופות לפי שעה החל משעתיים ביום. בצהריים, כשהשמש הייתה בגובהה ביותר, שעון הצל היה מתהפך ושעות נספרות עד בין ערביים. גרסה משופרת באמצעות מוט (או גנומון) ואשר מציינת את הזמן לפי אורך הצל ומיקומו שרדה מאז האלף השני לפני הספירה.

יתכן כי בעיות בתצפית על השמש והכוכבים היו הסיבה לכך שהמצרים המציאו את שעון המים, או "קלפסידרה" (כלומר גנב מים ביוונית). הדוגמה הקדומה ביותר שנותרה בחיים ממקדש קרנאק מתוארכת למאה ה -15 לפני הספירה. מים מטפטפים דרך חור קטן במיכל אחד לאחד התחתון. ניתן להשתמש בסימנים על כל אחד מהמיכלים כדי לתת תיעוד של שעות שעברו. בחלק מהקלפסידרות המצריות יש כמה קבוצות של סימנים המשמשים בתקופות שונות של השנה, כדי לשמור על עקביות עם שעות הזמן העונתיות. העיצוב של הקלפסידרה הותאם ושופר לאחר מכן על ידי היוונים.

כתוצאה מהקמפיינים של אלכסנדר הגדול, עושר רב של ידע באסטרונומיה יוצא מבבל להודו, פרס, הים התיכון ומצרים. העיר הגדולה של אלכסנדריה על שלה ספרייה מרשימהשניהם נוסדו על ידי משפחת תלמי היוונית-מקדונית, שימשו כמרכז אקדמי.

שעות זמניות לא שימשו מעט את האסטרונומים, וסביב 127 לסה"נ היפארכוס של ניקאה, שעבד בעיר הגדולה אלכסנדריה, הציע לחלק את היום ל -24 שעות אקווינטיות. שעות השוויון הללו, הנקראות כך מכיוון שהן מבוססות על האורך השווה של היום והלילה בשווי השוויון, מחלקות את היום לתקופות שוות. (למרות ההתקדמות הרעיונית שלו, אנשים רגילים המשיכו להשתמש בשעות זמניות במשך למעלה מאלף שנה: ההמרה לשעות אקוויציונליות באירופה נעשתה כאשר פותחו שעונים מכניים מונעי משקל ב- 14 מאה.)

חלוקת הזמן תוקנה עוד יותר על ידי פילוסוף אחר, מבוסס אלכסנדריאן, קלאודיוס תלמיוס חילק את השעה האקווינטיאלית ל 60 דקות, בהשראת סולם המדידה ששימש בבבל העתיקה. קלאודיוס תלמיאוס גם חיבר קטלוג נהדר של למעלה מאלף כוכבים, ב 48 קבוצות קבוצות ותיעד את תפיסתו כי היקום סובב סביב כדור הארץ. לאחר קריסת האימפריה הרומית הוא תורגם לערבית (בשנת 827 לספירה) ובהמשך לטינית (במאה ה -12 לספירה). טבלאות כוכבים אלה סיפקו את הנתונים האסטרונומיים בהם השתמש גרגוריוס ה- XIII עבור שלו רפורמה בלוח השנה הג'וליאני בשנת 1582.

• ריצ'רדס, למשל. זמן מיפוי: לוח השנה וההיסטוריה שלו. הוצאת אוניברסיטת אוקספורד, 1998.
• היסטוריה כללית של אפריקה השנייה: תרבויות עתיקות של אפריקה. ג'יימס קארי בע"מ, אוניברסיטת קליפורניה, והארגון החינוכי, המדעי והתרבות של האו"ם (אונסק"ו), 1990.