שאלה: מהו חוק המעצמות?
תשובה: חוק מעצמות המלחמה בחוק ארה"ב מחייב את נשיא ארה"ב לסגת חיילים שעוסקים בהם פעולות איבה בחו"ל תוך 60 עד 90 יום אלא אם כן הנשיא מבקש אישור מהקונגרס לשמור על הכוחות במלחמה.
הקונגרס של ארצות הברית העביר את חוק מעצמות המלחמה בשנת 1973, כאשר סברו כי מספר נשיאים קודמים, כולל ג'ון פ. קנדי, לינדון ג'ונסון וריצ'רד ניקסון (שעדיין היה הנשיא באותה תקופה) חרגו מסמכותם כששלחו כוחות לווייטנאם ללא אישור הקונגרס.
החוקה מציבה את הסמכות להכריז מלחמה בכוח בידי הקונגרס, ולא על הנשיא. מעולם לא הוכרזה מלחמת וייטנאם.
חוק מעצמות המלחמה עצמו מחייב את הנסיגה של כוחות ארה"ב מארצות זרות בהן הם מעורבים בלחימה בעוד 60 יום אלא אם כן הקונגרס יאשר את הפריסה. הנשיא עשוי לבקש הארכה של 30 יום אם זה מה שצריך כדי לסגת כוחות. הנשיא נדרש גם להתייצב בכתב בקונגרס, תוך 48 שעות לאחר ביצוע חיילים בחו"ל. במסגרת החלון של 60 עד 90 יום, הקונגרס רשאי להורות על נסיגת הכוחות באופן מיידי על ידי מתן החלטה במקביל, אשר לא תהיה נתונה לווטו נשיאותי.
באוקטובר 12, 1973, בית הנבחרים האמריקני העביר את הצעת החוק בהצבעה של 238 עד 123, או שלוש קולות פחות מדרישת שני שלישים לבטל וטו נשיאותי. היו 73 הימנעות. הסנאט אישר את הצעד יומיים קודם לכן, בהצבעה נגד הוכחת וטו של 75 עד 20.
באוקטובר 24, ניקסון הטיל וטו על חוק מעצמות המלחמה המקורי ואמר שהוא מטיל מגבלות "בלתי חוקתיות ומסוכנות" על הנשיא סמכות וכי היא "תפגע ברצינות ביכולתה של האומה הזו לנהוג בהחלטיות ובאופן משכנע בתקופות בינלאומיות משבר. "
אבל ניקסון היה נשיא מוחלש - נחלש בגלל התעללותו בסמכות בדרום מזרח אסיה, שם הוא שלח כוחות אמריקנים ל קמבודיה - וכמובן שמרה על כוחות אמריקאים בווייטנאם - ללא אישור קונגרס, הרבה אחרי שהמלחמה הפכה לא פופולרית והייתה אבוד בבירור.
בית ארה"ב והסנאט גברו על הווטו של ניקסון בנובמבר. 7. הבית הצביע ראשון, והעביר אותו 284 ל -135, או עם ארבעה קולות יותר מהנדרש כדי לבטל. 198 דמוקרטים ו -86 רפובליקנים הצביעו להחלטה; 32 דמוקרטים ו -135 רפובליקנים הצביעו נגד, עם 15 נמנעים ונמנע אחד. אחד הרפובליקנים שהצביעו נגד היה ג'רלד פורד, שאמר כי הצעת החוק היא "פוטנציאל לאסון". פורד יהיה נשיא תוך השנה.
הצבעת הסנאט הייתה דומה לראשונה, עם 75 עד 18, כולל 50 דמוקרטים ו -25 רפובליקנים בעד, ושלושה דמוקרטים ו -15 רפובליקנים נגד.