משטרים ערבים ישבו על פצצת זמן דמוגרפית מזה עשרות שנים. על פי תכנית הפיתוח של האו"ם, האוכלוסייה במדינות ערב יותר והוכפלה בין 1975 ל 2005 ל 314 מיליון. במצרים, שני שליש מהאוכלוסייה מתחת לגיל 30. ההתפתחות הפוליטית והכלכלית ברוב מדינות ערב פשוט לא הצליחה לעמוד בקצב המדהים גידול באוכלוסייה, שכן יכולת האליטות השלטת סייעה להניח את הזרעים לעצמם פטירה.
לעולם הערבי היסטוריה ארוכה של מאבק לשינוי פוליטי, מקבוצות שמאל לרדיקלים איסלאמיסטים. אולם המחאות שהחלו בשנת 2011 לא היו יכולות להתפתח לתופעה המונית אלמלא המורת רוח הנרחבת מהאבטלה וסטנדרט החיים הנמוך. כעסם של בוגרי אוניברסיטאות נאלץ להסיע מוניות כדי לשרוד, ומשפחות שנאבקו לספק לילדיהן התעלו מחטיבות אידיאולוגיות.
המצב הכלכלי יכול להתייצב לאורך זמן תחת ממשלה מוסמכת ואמינה, אך על ידי בסוף המאה העשרים, מרבית הדיקטטורות הערביות היו פושטות רגל לחלוטין הן מבחינה אידיאולוגית והן מבחינה אידיאלית מבחינה מוסרית. כאשר קרה האביב הערבי בשנת 2011, מנהיג מצרים, חוסני מובארק, היה בשלטון מאז 1980, בן עלי של תוניסיה מאז 1987, בעוד שמואמר אל-קדאפי שלט על לוב במשך 42 שנים.
מרבית האוכלוסייה הייתה צינית מאוד לגבי הלגיטימיות של אלה משטרי הזדקנותאם כי עד 2011, הרוב נותרו פאסיביים מחשש לשירותי הביטחון, ובשל חוסר לכאורה באלטרנטיבות טובות יותר או מחשש להשתלטות על איסלאמיסט.
ניתן לסבול תלאות כלכליות אם האנשים מאמינים שיש עתיד טוב יותר לפנינו, או מרגישים שהכאב מופץ לפחות במידה שווה. זה לא היה המקרה עולם ערבי, שם ההתפתחות המונהגת על ידי המדינה פינתה את הקפיטליזם החרבני שהיטיב רק עם מיעוט קטן. במצרים, אליטות עסקיות חדשות שיתפו פעולה עם המשטר בכדי לצבור הון שלא ניתן להעלות על הדעת שרוב האוכלוסייה תשרוד ב -2 דולר ליום. בתוניסיה לא הושלמה שום עסקת השקעה ללא בעיטה חזרה למשפחה השלטת.
המפתח לפנייה ההמונית של האביב הערבי היה המסר האוניברסלי שלו. היא קראה לערבים להחזיר את ארצם מהאליטות המושחתות, תערובת מושלמת של פטריוטיות ומסר חברתי. במקום סיסמאות אידיאולוגיות, הניחו המפגינים דגלים לאומיים, יחד עם העצרת האיקונית קריאה שהפכה לסמל ההתקוממות ברחבי האזור: "העם רוצה את נפילת הגבעה משטר! ". האביב הערבי איחד, לזמן קצר, גם חילונים וגם איסלאמיסטים, קבוצות שמאל וחסידי הרפורמה הכלכלית הליברלית, מעמד הביניים והעניים.
למרות הגיבוי במדינות מסוימות על ידי קבוצות ואיגודים פעילי נוער, ההפגנות היו בתחילה באופן ספונטני, ולא היו קשורות למפלגה פוליטית מסוימת או לזרם אידיאולוגי. זה הקשה על המשטר לערוף את התנועה על ידי עצירת פשוט כמה מטריעים, מצב שכוחות הביטחון לא היו מוכנים אליו לחלוטין.
המחאה ההמונית הראשונה במצרים הודיעה בפייסבוק על ידי קבוצה אנונימית של פעילים, שבמהלך כמה ימים הצליחו למשוך עשרות אלפי אנשים. המדיה החברתית הוכיחה כלי גיוס רב עוצמה שסייע לפעילים להערים על המשטרה.
ההפגנות האיקוניות והטובות ביותר התקיימו בימי שישי, כאשר המאמינים המוסלמים פונים למסגד לדרשה והתפילות השבועיות. למרות שההפגנות לא היו בהשראת דת, המסגדים הפכו לנקודת המוצא המושלמת להתכנסויות המוניות. הרשויות יכלו לרתק את הכיכרות המרכזיות ולמקד לאוניברסיטאות, אך הן לא יכלו לסגור את כל המסגדים.
התגובה של הדיקטטורים הערבים להפגנות ההמוניות הייתה נוראית כצפויה, החל מפיטוריה לפאניקה, מאכזריות משטרתית לרפורמה חלקית שהגיעה מעט מאוחר מדי. הניסיונות להפעיל את ההפגנות באמצעות שימוש בכוח התהפכו בצורה מרהיבה. בלוב ו סוריה, זה הוביל ל מלחמת אזרחים. כל הלוויה לקורבן האלימות במדינה רק העמיקה את הכעס והביאה יותר אנשים לרחוב.
בתוך חודש לאחר נפילתו של הרודן התוניסאי בינואר 2011, המחאות התפשטו לכמעט כאשר כל מדינה ערבית העתיקה את טקטיקות המרד, אם כי בעוצמה משתנה הצלחה. שודר בשידור חי בערוצי לוויין ערבים, התפטרותו בפברואר 2011 של חוסני מובארק המצרית, אחד המנהיגים החזקים ביותר במזרח התיכון, שבר את חומת הפחד שינה את האזור לנצח