מגדל שנות הארבעים מעל כל עשור אחר של המאה העשרים כמלא צער, פטריוטיזם ובסופו של דבר, תקווה ותחילתו של עידן חדש של דומיננטיות אמריקאית על הבמה העולמית. העשור הזה, המכונה בדרך כלל "שנות המלחמה", הוא שם נרדף למלחמת העולם השנייה. עשור זה הותיר חותם בל יימחה על כולם מלבד הצעירים מבין האמריקנים שנמשכו עד סוף חייהם. מי שהיה צעיר והיה בצבא כונה "הדור הגדול ביותר" על ידי מגיש חדשות NBC לשעבר טום ברוקוו, והמוניקר תקוע.
גרמניה הנאצית של אדולף היטלר פלשה לפולין בספטמבר 1939, והמלחמה שלטה באירופה מאותו הרגע עד שנכנעו הנאצים. ארצות הברית נמשכה למלחמת העולם השנייה עם הפצצה יפנית על פרל הארבור בדצמבר 1941 והייתה אז היה מעורב בתיאטראות באירופה ובאוקיאנוס השקט עד שהגיע השלום במאי 1945 באירופה ובאוגוסט של אותה השנה האוקיינוס השקט.
השנה הראשונה של שנות הארבעים הייתה מלאה בחדשות הקשורות למלחמה. הגרמנים פתחו את אושוויץ מחנה הריכוז, קרב בריטניה השתוללה, עם הפצצות נאציות על בסיסים צבאיים ולונדון, המכונה הבליץ. חיל האוויר המלכותי של בריטניה ניצח בסופו של דבר בהגנתו של בריטניה. כמו כן, בשנת 1940, במפלה הרסנית, בריטניה נאלצה לסגת מצרפת ב פינוי מדונרק.
בחדשות שאינן מלחמה, הדמות המצוירת Bugs Bunny עלתה לראשונה בסרט "A Hare Wild"; הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט נבחר לכהונה שלישית חסרת תקדים; ציורי מערות מתקופת האבן התגלו בלסקו, צרפת; מנהיג המהפכה הרוסית ליאון טרוצקי נרצח; ואחרון, גרביים עשויים ניילון ולא משי פגעו בשוק מכיוון שהיה צורך במשי למאמץ המלחמתי.
ללא ספק האירוע הגדול ביותר עבור האמריקנים ב -1941 היה ההתקפה היפנית על פרל הארבור בדצמבר 7, 1941, יום שאכן יחיה לשמצה.
חדשות מרכזיות אחרות הקשורות למלחמה כללו חתימה על אמנת האטלנטיק; ה טבח באבי יאר; שקיעת הוד הוד HMS על ידי ספינת הקרב הגרמנית ביסמרק; מעבר לחוק המלווה; הנאצים החלו במבצע ברברוסה, שם קוד לפלישת ברית המועצות; המצור על לנינגרד; וההרג הראשון של מבוגרים וילדים עם מוגבלות בידי הנאצים החל.
בחדשות קלילות יותר, הקומיקס "קפטן אמריקה" ערך את הופעת הבכורה שלו, וכך גם דגני הבוקר של צ'יריוס, M&M, והג'יפ.
באירוע שהיה אמור להוביל למלחמה נוספת לארצות הברית שנים אחר כך, הקים הו צ'י מין את הוויאט מין הקומוניסטי בווייטנאם.
בשנת 1942 המשיכה מלחמת העולם השנייה לשלוט בחדשות: אנה פרנק נכנס למחבוא, מצעד המוות של בתאן התרחשו, וכך גם קרבות מידוויי וסטלינגרד. יפנים-אמריקאים הוכנסו למחנות ובמדינה פרויקט מנהטן התחיל.
בשנת 1943 נודע גטו ורשה התקוממות והרגו של מנהיג ההתנגדות הצרפתית ז'אן מולן. איטליה הצטרפה לבעלות הברית, וקבר טבח יער קטין נמצא.
6 ביוני 1944 היה חשוב: D- יום, כאשר בעלות הברית נחתו בנורמנדי בדרך לשחרור אירופה מהנאצים.
עטים של כדורי כדור הועמדו למכירה בשנת 1944, שבסופו של דבר עקפו לחלוטין עטים נובעים ככלי הכתיבה שנבחר.
לקראת סוף המלחמה הייתה הפצצת האש של דרזדן והנפילה של פצצות אטום על הירושימה ונגסאקי על ידי ארצות הברית. היטלר התחייב התאבדות, הגרמנים והיפנים נכנעו
ועידת יאלטה פגישה בין ג'וזף סטלין של ברית המועצות, נשיא ארה"ב, פרנקלין רוזוולט, וראש ממשלת בריטניה וינסטון צ'רצ'יל; FDR נפטר רגע לפני סיום המלחמה באירופה; סופת אש כילתה את טוקיו; והדיפלומט השוודי ראול וולנברג, שהציל אלפי חייהם של יהודים, נעצר ולא נראה עוד.
במחלקת ההמצאות, המחשב הראשון נבנה, המיקרוגל הומצא, והצעצועים המסריחים הופיעו לראשונה.
עם סיום מלחמת העולם השנייה, החדשות התבהרו משמעותית בשנת 1946. ביקיני הופיעו בכורה בחופים בכל מקום, ו ד"ר ספוק"הספר המשותף לטיפול בתינוקות וילדים" ראה אור בדיוק בזמן לתחילת ה- Baby Boom. סרט החג המפורסם "זה חיים נהדרים" זכה לראשונה בבכורה.
לאס וגאס החלה את הפיכתה לבירת ההימורים של ארה"ב עם בניית מלון פלמינגו, נוסד יוניסף, חואן פרון הפך לנשיא ארגנטינה, המבחן הגרעיני החל באטול ביקיני והחל וינסטון צ'רצ'יל נשא את נאום "מסך הברזל" שלו.
בכמה מהחדשות הגרועות ביותר השנה הופצץ מלון המלך דיוויד בירושלים, ויהודים נטבחו בקיילצה פוגרום שלאחר השואה בפולין.
בשנת 1947, צ'אק ייגר שבר את מחסום הקול והתגלו מגילות ים המלח. ג'קי רובינסון הצטרף לברוקלין דודג'רס והפך לשחקן הבייסבול האפרו-אמריקני הראשון בליגות הגדולות.
שנת 1948 הייתה עדה למעלית האווירית ברלין, רצח של הודו מהטמה גנדיניסוח תיאוריית "המפץ הגדול", הקמתה של ישראל ותחילת האפרטהייד בדרום אפריקה. למרות הכותרות האומרות "דיואי מנצח את טרומן, "הארי טרומן נבחר לנשיא.
בשנת 1949 הוקמה נאט"ו, ברית המועצות פיתחה את פצצת האטום, וסין הפכה לקומוניסטית.
השנה הייתה עדה לטיסה הראשונה ללא הפסקה ברחבי העולם, וציון הדרך של ג'ורג 'אורוול "תשעים שמונים וארבע" פורסם.