אנגלית שמות משפחה כפי שאנו מכירים אותם כיום - שמות משפחה שהועברו בשלמותם מאב לבן לנכד - לא היו בשימוש נרחב עד לאחר הכיבוש הנורמני ב- 1066. לפני אותה תקופה פשוט לא היו מספיק אנשים שידאגו באמת להשתמש בכל דבר מלבד שם בודד.
אולם ככל שגדלה אוכלוסיית המדינה, אנשים החלו להתייחס לתיאורים כמו "ג'ון האופה" או "תומאס, בנו של ריצ'רד" כדי להבדיל בין גברים (ונשים) בעלי אותו שם. שמות תיאוריים אלו בסופו של דבר נקשרו למשפחה, בירושה או עברו מדור לדור.
בזמן שהם נכנסו לשימוש במאה האחת עשרה, שמות משפחה תורשתיים לא היו דבר שבשגרה באנגליה לפני עידן הרפורמציה של המאה השש עשרה. סביר להניח כי הכנסת רישומי הקהילה בשנת 1538 מילאה תפקיד בשימוש בשמות משפחה, כאדם שנכנס תחת שם משפחה אחד בטבילה לא יתכן שנישא תחת שם אחר ויקבר תחת א שלישית.
כמה אזורים באנגליה הגיעו מאוחר יותר השימוש בשמות משפחה, למרות זאת. רק בסוף המאה השבע-עשרה קיבלו משפחות רבות ביורקשייר והליפקס שמות משפחה קבועים.
שמות משפחה באנגליה התפתחו בדרך כלל מארבעה מקורות עיקריים.
שמות משפחה פטרטיים ומטרונימיים
אלה הם שמות משפחה שמקורם בשמות טבילה או נוצריים כדי להצביע על קשר משפחתי או ירידה - פטרונימית הנגזרת משם הפרטי של האב והמטטרונימיקה, כלומר נגזרת מה שם האם.
כמה שמות טבילה או שמות פרטיים הפכו לשמות משפחה ללא כל שינוי בצורה (בן לקח את שמו הפרטי של אביו כשם משפחתו). אחרים הוסיפו סיום כגון -s (שכיח יותר בדרום ומערב אנגליה) או -son (מועדף במחצית הצפונית של אנגליה) על שמו של אביו.
הסיומת השנייה-אחרונה נוספה לפעמים גם לשמה של האם. שמות משפחה באנגלית המסתיימים ב- -ing (מהאנגלית הבריטית, "להביא", ו- -kin מעידים בדרך כלל גם על שם-שם או משפחה).
דוגמאות: וילסון (בנו של וויל), רוג'רס (בנו של רוג'ר), בנסון (בן של בן), מדיסון (בן / בת של מעוד), מריוט (בן / בת של מרי), היליארד (בן / בת של הילדגרד).
שמות משפחה תעסוקתיים
שמות משפחה רבים באנגלית התפתחו מתפקידו, מסחרו או תפקידו של האדם בחברה. שלושה שמות משפחה אנגלים נפוצים -סמית, רייט ו טיילורהם דוגמאות מצוינות לכך.
שם שמסתיים ב -איש או -ר לרוב מרמז על שם מסחר כזה, כמו בצ'פמן (בעל חנות), בארקר (שזוף) ופידלר. לעיתים, שם תעסוקתי נדיר יכול לספק רמז למוצא המשפחה. לדוגמה, דימונד (מחלבים) הם בדרך כלל מדבון, וארקרייט (יצרנית קשתות או שידות) הם בדרך כלל מלנקשייר.
שמות משפחה תיאורים
בהתבסס על איכות או מאפיין פיזי ייחודי של האדם, שמות משפחה תיאורים התפתחו לעתים קרובות מכינויים או שמות חיות מחמד. רובם מתייחסים למראה של אדם - גודל, צבע, גוון או צורה פיזית (קטן, לבן, ארמסטרונג).
שם משפחה תיאורי עשוי להתייחס גם למאפיינים האישיים או המוסריים של האדם, כמו Goodchild, Puttock (חמדן) או Wise.
שמות משפחה גיאוגרפיים או מקומיים
אלה שמות הנגזרים ממיקום בית האחוזה ממנו חיו הנושא הראשון ומשפחתו, ובאופן כללי הם המקור השכיח ביותר של שמות משפחה אנגלים. הם הוכנסו לראשונה לאנגליה על ידי הנורמנים, שרבים מהם היו ידועים בשם האחוזה האישית שלהם. לפיכך, שמות משפחה רבים באנגלית נובעים משמה של עיר, מחוז או אחוזה בפועל שבהם אדם חי, עבד או היה בעל אדמות.
שמות מחוזיים בבריטניה, כמו צ'שייר, קנט ודבון, אומצו לרוב כשמות משפחה. מחלקה שנייה של שמות משפחה מקומיים הנגזרים מערים ועיירות, כמו הרפורד, קרלייל ואוקספורד.
שמות משפחה מקומיים אחרים נובעים מתכונות נוף תיאוריות כמו גבעות, יערות ונחלים המתארים את מגוריו של הנושא המקורי. זהו מקורם של שמות משפחה כמו היל, שיח, פורד, סייקס (נחל ביצות) ואטווד (ליד עץ).
שמות משפחה המתחילים עם הקידומת ב- ניתן לייחס במיוחד כשם עם מקורות מקומיים. על ידי- שימש לפעמים גם כקידומת לשמות מקומיים.