קרטין הוא חלבון מבני סיבי שנמצא בתאי בעלי חיים ומשמש ליצירת רקמות מיוחדות. באופן ספציפי, החלבונים מיוצרים אך ורק על ידי אקורדים (בעלי חוליות, אמפיוקסוס ואורוכורדטים) הכוללים יונקים, ציפורים, דגים, זוחלים ודו חיים. החלבון הקשוח מגן על תאי האפיתל ומחזק איברים מסוימים. החומר הביולוגי היחיד הנושא קשיחות דומה הוא צ'יטין החלבון, הנמצא בחסרי חוליות (למשל סרטנים, ג'וקים).
ישנן צורות שונות של קרטין, כגון α-keratins ו- β-keratins קשים יותר. קרטינים נחשבים דוגמאות לסקלרופרוטאינים או אלבומינואידים. החלבון עשיר ב גופרית ו בלתי מסיס במים. תכולת הגופרית הגבוהה מיוחסת לעושר של חומצת אמינו ציסטאין. גשרי דיסולפיד מוסיפים כוח לחלבון ותורמים לחוסר-פירוק. קרטין אינו מתעכל בדרך כלל בדרכי העיכול.
צרורות מונומרים של קרטין יוצרים מה שנקרא חוטי ביניים. חוטים בקרטין עשויים להימצא בשכבה המקוררת של האפידרמיס בעור בתאים המכונים קרטינוציטים. Α-keratins כוללים:
ישנם מדענים שמסווגים את פיברויני המשי המיוצרים על ידי עכבישים וחרקים כקרטינים ישנם הבדלים בין הפילוגניות של החומרים, גם אם המבנה המולקולרי שלהם הוא דומה.
בעוד שמערכת העיכול של בעלי החיים אינה מצוידת להתמודד עם קרטין, פטריות זיהומיות מסוימות ניזונות מהחלבון. דוגמאות לכך הן גזזת ופטרת כף הרגל של אתלט.
מוטציות בגן הקרטין עלולות לייצר מחלות, כולל היפרקרטוזיס אפידרמוליטית ופרנגיס קרטוזיס.
מכיוון שקראטין אינו מומס על ידי חומצות עיכול, בליעתו גורמת לבעיות אצל אנשים שאוכלים שיער (טריקופגיה) וגורמת להקאה של כדורי שיער בחתולים, לאחר שהצטבר מספיק שיער מ טיפוח. בניגוד לנקבות, בני אדם אינם מקיאים כדורי שיער, כך שהצטברות שיער גדולה במערכת העיכול האנושית יכולה לגרום לחסימת מעיים נדירה אך קטלנית הנקראת תסמונת רפונזל.