הפיגוע בכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 היה מעשה של טרור פנימי מבוצע על ידי ידועים עליונות לבנה חברי ה קו קלוקס קלאן ביום ראשון, 15 בספטמבר, 1963, בכנסייה הבפטיסטית של רחוב 16, בעיקר אפרו-אמריקאי, בברמינגהם, אלבמה. ארבע בנות שחורות צעירות מתו ו-14 חברי קהילה נוספים נפצעו בהפצצת הכנסייה ההיסטורית ששימשה גם כמקום מפגש קבוע למנהיגי זכויות האזרח. ההפצצות וההפגנות האלימות לעתים קרובות שבאו בעקבותיה הפכו את התנועה לזכויות האזרח למוקד דעת הקהל ובסופו של דבר שימשו נקודת מפנה בחקיקת חוק זכויות האזרח משנת 1964.
נקודות עיקריות: הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16
- הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 האפרו-אמריקאי התרחשה בבוקר יום ראשון, 15 בספטמבר 1963, בברמינגהם, אלבמה.
- ארבע צעירות אפרו-אמריקאיות נהרגו ויותר מ-20 מבקרים נוספים בכנסייה נפצעו בפיצוץ, שהוכרז כמעשה טרור מקומי על רקע גזעני.
- במהלך שנות ה-60, הכנסייה אירחה בקביעות מפגשים ועצרות של תנועת זכויות האזרח, כגון מצעד "מסע הצלב של הילדים" בבירמינגהם נגד ההפרדה במאי 1963.
- עד שנת 2001, שלושה חברים לשעבר בקו קלוקס קלאן הורשעו ברצח בגין ההפצצה ונידונו למאסר עולם.
- הזעם הציבורי על ההפצצה ולעתים קרובות היחס האכזרי של המשטרה למפגינים תרמו ישירות לחקיקת שניים של חוקי זכויות האזרח החשובים ביותר בתולדות המדינה, חוק זכויות האזרח משנת 1964 וחוק זכויות ההצבעה משנת 1965.
- הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 תוקנה ונפתחה מחדש לשירותים סדירים ביום ראשון, 7 ביוני 1964.
ברמינגהאם, אלבמה, בשנת 1963
בתחילת שנות ה-60, בירמינגהם נתפסה כאחת החברות ביותר הפרדה גזעית ערים בארצות הברית. עצם ההצעה לאינטגרציה גזעית נדחתה מיד על ידי ה דמוי אפרטהייד מנהיגות העיר הלבנה כולה. בעיר לא היו שוטרים שחורים או כבאים, וכל העבודות העירוניות, פרט למשרות השפלות ביותר, היו בידי לבנים. ברחבי העיר נאסר על השחורים להשתמש במתקנים ציבוריים כמו פארקים וגני ירידים למעט "ימים צבעוניים".
בגלל מיסי סקר, הוחל באופן סלקטיבי מבחני אוריינות בוחר, ואיומים באלימות מצד הקו קלוקס קלאן, מעט מאוד שחורים הצליחו להירשם להצבעה. ב"מכתבו מכלא בבירמינגהם" ההיסטורי, כינה מרטין לותר קינג, ג'וניור את בירמינגהם "כנראה העיר המופרדת ביותר בארצות הברית". בין 1955 ל-1963, סדרה של לפחות 21 הפצצות של בתים וכנסיות שחורים, אף שאף אחת לא הובילה למוות, הגבירה עוד יותר את המתיחות הגזעית בעיר שנודעה כ "הפצצה".
למה הכנסייה הבפטיסטית של רחוב 16?
נוסדה בשנת 1873 ככנסייה הבפטיסטית הצבעונית הראשונה של ברמינגהם, הכנסייה הבפטיסטית של רחוב 16 הייתה הכנסייה הראשונה של ברמינגהאם השחורה בעיקרה. ממוקמת ליד בניין העירייה בלב הרובע המסחרי של העיר, הכנסייה שימשה כמקום המפגש והמרכז החברתי העיקרי של הקהילה האפרו-אמריקאית של ברמינגהם. במהלך שנות ה-60, הכנסייה אירחה באופן קבוע תנועת זכויות האזרח פגישות ועצרות ארגוניות.
באפריל 1963, בהזמנת הכומר פרד שוטלסוורת', מרטין לותר קינג הבן ושלו כנס מנהיגות נוצרית בדרום הגיע לכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 כדי לעזור להילחם בהפרדה גזעית בברמינגהם. כעת, בתמיכת הקמפיין של ה-SCLC, הכנסייה הפכה לנקודת המפגש לרבים מהצעדות וההפגנות שיגבירו את המתח הגזעי בברמינגהם.
מסע הצלב של הילדים
ב-2 במאי 1963, אלפי תלמידים באזור ברמינגהם מגיל 8 עד 18, שהוכשרו על ידי ה-SCLC בטקטיקות לא אלימות, יצאו לדרך. הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 ב"מסע הצלב של הילדים" צועדת לבית העירייה כדי לנסות לשכנע את ראש העיר לבטל את ההפרדה עִיר. בעוד שהמחאת הילדים הייתה שלווה, תגובת העירייה לא הייתה. ביום הראשון של הצעדה עצרה המשטרה מאות ילדים. ב-3 במאי, נציב בטיחות הציבור יוג'ין "בול" קונור, הידוע בהפעלת כוח פיזי קשה בהתמודדות עם גזע. המפגינים, הורו למשטרה להשתמש בסילוני מים בלחץ גבוה, באלות וכלבי משטרה על הילדים והמבוגרים עוברי אורח.
כאשר התפשט הסיקור העיתוני של היחס האלים לילדי ברמינגהאם המפגינים בשלווה, דעת הקהל הפכה בכבדות לטובתם.
ב-10 במאי 1963, הנשורת ממסע הצלב של הילדים והמחאות והחרמות שבאו בעקבותיו, אילצו את מנהיגי העיר להורות באי רצון על ביטול ההפרדה של שירותים ציבוריים, מזרקות שתייה, דלפקי צהריים ומתקנים ציבוריים אחרים ברחבי ברמינגהאם. הפעולה הכעיסה את ההפרדה, ויותר מסוכן, את העליונות הלבנים. למחרת, ביתו של מרטין לותר קינג, אחיו של א. ד. קינג, ניזוק מפצצה. ב-20 באוגוסט ושוב ב-4 בספטמבר, ביתו של עו"ד NAACP ארתור שורס הופצץ.
ב-9 בספטמבר, הנשיא ג'ון פ. קנדי עוד יותר זעמו על הפרדה לבנים על ידי הוראת חיילים חמושים של המשמר הלאומי של אלבמה לפקח על השילוב הגזעי של כל בתי הספר הציבוריים בברמינגהם. שבוע לאחר מכן, הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 תביא את קיץ השנאה של ברמינגהאם לשיא קטלני.
הפצצת הכנסייה
בסביבות השעה 10:22 בבוקר של יום ראשון, 15 בספטמבר 1963, קיבלה מזכירת בית הספר של הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 טלפון שיחה שבמהלכה מתקשר אלמוני פשוט אמר "שלוש דקות". שניות לאחר מכן, פצצה חזקה התפוצצה מתחת למדרגות הקדמיות של הכנסייה ליד הכנסייה מרתף. בזמן הפיצוץ, כ-200 חברי כנסייה - רבים מהם ילדים הלומדים בבית הספר של יום ראשון - התאספו לטקס בשעה 11:00 בבוקר ובו דרשה שכותרתה באופן אירוני "אהבה שסולחת".
הפיצוץ התערער בקירות הפנימיים של הכנסייה והעיף לבנים וטיט לתוך מגרש החניה. בעוד שרוב חברי הקהילה הצליחו למצוא מבטחים מתחת לספסלים ולברוח מהבניין, גופותיהן המרוטשות של ארבע נערות צעירות, אדי מיי קולינס (בת 14), קרול רוברטסון (בת 14), סינתיה ווסלי (בת 14) וקרול דניז מקנייר (בת 11) נמצאו בהריסות המלאות מרתף. ילדה חמישית, אחותה בת ה-12 של אדי מיי קולינס סוזן, שרדה אך נותרה עיוורת לצמיתות. יותר מ-20 בני אדם נוספים נפצעו בהפצצה.
תוצאות וחקירה
זמן קצר לאחר ההפצצה, הרחובות סביב הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 התמלאו באלפי מפגינים שחורים. אלימות פרצה ברחבי העיר לאחר שמושל אלבמה ג'ורג' וואלאס, שהבטיח לבוחרים, "הפרדה עכשיו, הפרדה מחר, הפרדה לנצח", שלחו 300 חיילי מדינה ו-500 אנשי המשמר הלאומי לפרק את הפגנות. עשרות מפגינים נעצרו וצעיר שחור אחד נהרג על ידי המשטרה.
למחרת ההפצצה, הנשיא קנדי הצהיר, "אם האירועים האכזריים והטרגיים האלה יכולים רק לעורר את העיר והמדינה הזו - אם הם רק יוכלו לעורר את כל האומה הזו מימוש האיוולת של אי צדק גזעני ושנאה ואלימות, אז לא מאוחר מדי עבור כל הנוגעים בדבר להתאחד בצעדים לקראת התקדמות שלווה לפני שיהיו חיים נוספים אָבֵד."
ה-FBI זיהה במהירות ארבעה חברי קו קלוקס קלאן, בובי פרנק צ'רי, תומס בלנטון, רוברט צ'מבליס והרמן פרנק קאש כחשודים בהפצצה. עם זאת, תוך ציטוט של חוסר ראיות פיזיות וחוסר רצון של עדים לשתף פעולה, ה-FBI סירב להגיש כתב אישום באותו זמן. שמועות הפיצו במהירות את אותו מנהל FBI השנוי במחלוקת י. אדגר הובר, מבקר של התנועה לזכויות האזרח שהורה לחקור את מרטין לותר קינג, הבן, ואת ה-SCLC, גנזה את החקירה. למרבה הפלא, יעברו כמעט 40 שנה עד שהצדק ייעשה סוף סוף.
בסוף 1967, התובע הכללי של אלבמה, ביל בקסלי, הורה לפתוח מחדש את התיק. ב-18 בנובמבר 1977, מנהיג הקלאן רוברט שאמבליס הורשע ברצח מדרגה ראשונה בהפצצה ונידון למאסר עולם. במהלך המשפט העידה נגדו אחייניתו של צ'מבליס ואמרה למושבעים שלפני ההפצצה, צ'מבליס התפאר בפניה שהוא הוציא "מספיק דברים [דינמיט] כדי לשטח את חצי בירמינגהם". עדיין שומר על חפותו, שאמבליס מת בכלא ב 1985.
ביולי 1997, 20 שנה תמימות לאחר הרשעת צ'מבליס, ה-FBI פתח מחדש את התיק על סמך ראיות חדשות.
במאי 2001, אנשי הקלאנס לשעבר בובי פרנק צ'רי ותומס בלנטון נמצאו אשמים ברצח מדרגה ראשונה ונידונו לארבעה מאסרי עולם. שרי מתה בכלא ב-2004. בלנטון נשאר בכלא ויהיה זכאי לשחרור על תנאי ב-2021, לאחר שנשללה ממנו שחרור ב-2016.
החשוד שנותר, הרמן פרנק קאש מת ב-1994 מבלי שהואשם בהפצצה.
תגובת חקיקה
בעוד שגלגלי מערכת המשפט הפלילי הסתובבו לאט, ההשפעה של הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 על הצדק החברתי הייתה מהירה ומשמעותית.
ההפצצה הניעה את ג'יימס בוול, מנהיג זכויות אזרח בולט ומארגן SCLC, ליצור את פרויקט אלבמה לזכויות הצבעה. מוקדש להארכת מלא זכויות הצבעה והגנות לכל אזרחי אלבמה הזכאים ללא קשר לגזע, המאמצים של Bevel הובילו ל"יום ראשון ארור"צעדות רישום הבוחרים של סלמה למונטגומרי של 1965, ולאחר מכן, למעבר הפדרלי חוק זכויות ההצבעה משנת 1965, איסור על כל צורות של אפליה גזעית בתהליך ההצבעה והבחירות.
אולי אפילו יותר משמעותי, הזעם הציבורי על ההפצצה הגביר את התמיכה בקונגרס במעבר הסופי של ציון הדרך חוק זכויות האזרח משנת 1964 הוצאת הפרדה גזעית מחוץ לחוק בבתי ספר, תעסוקה והתאמות ציבוריות. באופן זה, ההפצצה השיגה בדיוק את התוצאות ההפוכות להן קיוו מבצעיה.
בעזרת תרומות של למעלה מ-300,000 $ מרחבי העולם, המשוחזר במלואו הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 נפתח מחדש לשירותים סדירים ביום ראשון, 7 ביוני 1964. כיום, הכנסייה ממשיכה לשמש כמרכז הדתי והחברתי של הקהילה האפרו-אמריקאית של ברמינגהאם, והיא מארחת בממוצע 2,000 מתפללים מדי שבוע.
יחד עם היותה רשומה ברשימה של אלבמה של ציוני דרך ומורשת, הכנסייה הוכנסה למרשם הלאומי של ארה"ב של מקומות היסטוריים בשנת 1980. תוך ציון מקומה ההיסטורי של הכנסייה במסע הצלב הארצי למען זכויות האזרח, משרד הפנים של ארה"ב ייעד את הבניין כנקודת ציון היסטורית לאומית ב-20 בפברואר 2006. בנוסף, הכנסייה הושמה ברשימת אתרי מורשת עולמית של אונסק"ו. במאי 2013, הנשיא ברק אובמה העניק לאחר מותו את מדליית הזהב של הקונגרס לארבע הבנות הצעירות שמתו ב-1963 הַפצָצָה.
מקורות והתייחסות נוספת
- חאן, פארינאז. "היום ב-1963: הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16." מרכז אנג'לה ג'וליה קופר (ארכיון), 15 בספטמבר 2003, https://web.archive.org/web/20170813104615/http://ajccenter.wfu.edu/2013/09/15/tih-1963-16th-street-baptist-church/.
- קרייצ'ק, דיוויד ג'יי. "סיפור צדק: הפצצת כנסיית ברמינגהאם הורגת 4 נערות חפות מפשע בהתקפה על רקע גזעני". ניו יורק דיילי ניוז, 1 בספטמבר 2013, https://www.nydailynews.com/news/justice-story/justice-story-birmingham-church-bombing-article-1.1441568.
- קינג, מרטין לותר הבן (16 באפריל 1963). "מכתב מכלא בעיר ברמינגהאם (קטעים)" TeachingAmericanHistory.org. אוניברסיטת אשלנד. https://teachingamericanhistory.org/library/document/letter-from-birmingham-city-jail-excerpts/.
- בראג, ריק. "עדים אומרים שקלנסמן לשעבר התפאר בהפצצת הכנסייה." ניו יורק טיימס, 17 במאי 2002, https://www.nytimes.com/2002/05/17/us/witnesses-say-ex-klansman-boasted-of-church-bombing.html.
- "התובע אומר שהצדק 'איחור' בהפצצת 63'." הוושינגטון טיימס, 22 במאי 2002, https://www.washingtontimes.com/news/2002/may/22/20020522-025235-4231r/.
- האף, מליסה. "יופי מהאפר של הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16." קואליציית הבשורה, 11 בספטמבר 2003, https://www.thegospelcoalition.org/article/beauty-from-the-ashes-of-16th-street-baptist-church/.