מתי קומודור מתיו פרי והספינות השחורות האמריקאיות הופיעו בנמל אדו, המראה שלהן ו"הפתיחה" שלאחר מכן של יפן התחילה שרשרת אירועים בלתי צפויה ב טוקוגאווה יפן, ובראשם מלחמת אזרחים שפרצה חמש עשרה שנים מאוחר יותר: מלחמת בושין.
מלחמת בושין נמשכה רק שנתיים, בין 1868 ל-1869, והעמידה סמוראים ואצילים יפנים מול משטר טוקוגאווה השלט, שבו הסמוראי רצה להפיל את שוגון ולהחזיר את הכוח הפוליטי לקיסר.
בסופו של דבר, הסמוראים הפרו-קיסריים המיליטנטיים מסאטסומה וצ'ושו שכנעו את הקיסר להוציא צו לפירוק בית טוקוגאווה, פוטנציאל מכה קטלנית למשפחת השוגונים לשעבר.
סימנים ראשונים למלחמה
ב-27 בינואר 1868, צבא השוגון, המונה למעלה מ-15,000 ומורכב בעיקר ממסורתיים. סמוראי, תקף את חיילי סצומה וצ'ושו בכניסה הדרומית לקיוטו, הבירה האימפריאלית.
לצ'ושו וסאצומה היו רק 5,000 חיילים בקרב, אבל היה להם נשק מודרני כולל רובים, הוביצרים ואפילו רובי גאטלינג. כאשר החיילים הפרו-אימפריאליים ניצחו בקרב בן היומיים, כמה חשובים daimyo העבירו את נאמנותם מהשוגון לקיסר.
ב-7 בפברואר, השוגון לשעבר טוקוגאווה יושינובו עזב את אוסקה ונסוג לעיר הבירה שלו, אדו (טוקיו). מיואשים ממנוסתו, ויתרו הכוחות השוגונים על הגנתם על טירת אוסקה, שנפלה בידי הכוחות האימפריאליים למחרת.
במכה נוספת לשוגון החליטו שרי החוץ ממעצמות המערב בתחילת פברואר להכיר בממשלת הקיסר כממשלת יפן החוקית. עם זאת, זה לא מנע מסמוראים בצד הקיסרי לתקוף זרים בכמה תקריות נפרדות, שכן הסנטימנט נגד הזרים היה גבוה מאוד.
אימפריה חדשה נולדה
סייגו טקאמורי, שנודע מאוחר יותר בתור "הסמוראי האחרון", הוביל את חיילי הקיסר ברחבי יפן להקיף את אדו במאי 1869 ובירת השוגון נכנעה ללא תנאי זמן קצר לאחר מכן.
למרות התבוסה המהירה הזו לכאורה של כוחות השוגונלים, מפקד הצי של השוגון סירב למסור שמונה מספינותיו, במקום יוצאים צפונה, בתקווה לאחד כוחות עם הסמוראים של שבט אייזו ולוחמים אחרים מהתחום הצפוני, שעדיין היו נאמנים לשוגונל מֶמְשָׁלָה.
הקואליציה הצפונית הייתה אמיצה אך הסתמכה על שיטות לחימה ונשק מסורתיים. נדרשו הכוחות האימפריאליים החמושים היטב ממאי עד נובמבר של 1869 כדי להביס סופית את ההתנגדות הצפונית העיקשת, אבל ב-6 בנובמבר, הסמוראי האחרון של אייזו נכנע.
שבועיים קודם לכן, ה תקופת מייג'י החלה רשמית, ובירת השוגונל לשעבר באדו שונה לשם טוקיו, כלומר "בירה מזרחית".
נפילה והשלכות
למרות שמלחמת בושין הסתיימה, הנשורת מסדרת האירועים הזו נמשכה. מתקשים מהקואליציה הצפונית, כמו גם כמה יועצים צבאיים צרפתיים, ניסו להקים את ה-Ezo הנפרד הרפובליקה באי הצפוני של הוקאידו, אבל הרפובליקה קצרת הימים נכנעה וקרצה מקיומה ביוני 27, 1869.
בטוויסט מעניין, סייגו טקאמורי מהדומיין המאוד פרו-מייג'י סאצומה התחרט מאוחר יותר על תפקידו ב- שיקום מייג'י. בסופו של דבר הוא נסחף לתפקיד מנהיגותי בנדון מרד סצומה, שהסתיים בשנת 1877 עם מותו.