מבצע Linebacker במלחמת וייטנאם

מבצע Linebacker התרחש מה-9 במאי עד ה-23 באוקטובר 1972 במהלך התקופה מלחמת וייטנאם (1955-1975). במרץ 1972, כשארצות הברית פועלת להעברת האחריות על הלחימה בשטח לדרום וייטנאמים, פתחו הצפון וייטנאמים במתקפה גדולה. עם כוחות דרום וייטנאמים בלחץ ונתינת קרקע, מבצע Linebacker יצא לדרך במטרה להאט את התקדמות האויב על ידי פגיעה במטרות תחבורה ולוגיסטיות. התקפות אוויריות אלו הוכיחו את יעילותן ועד יוני, יחידות צפון וייטנאם דיווחו שרק 30% מהאספקה ​​הגיעה לחזית. קמפיין יעיל, מבצע Linebacker עזר לעצור את מתקפת חג הפסחא וסייע לחידוש שיחות השלום.

• סְתִירָה: מלחמת וייטנאם (1955-1975)
• תאריכים: 9 במאי עד 23 באוקטובר 1972
• כוח ומפקד:
  • ארצות הברית
    • הגנרל ג'ון וו. Vogt, Jr.
    • חיל האוויר השביעי
    • כוח משימה 77
• נפגעים:
  • ארצות הברית: 134 מטוסים אבדו מכל הסיבות

כפי ש וייטנאמיזציה התקדם, החלו הכוחות האמריקאים להעביר את האחריות ללחימה בצפון וייטנאם לידי צבא הרפובליקה של וייטנאם (ARVN). בעקבות כישלונות ARVN ב-1971, ממשלת צפון וייטנאם בחרה להתקדם עם התקפות קונבנציונליות בשנה שלאחר מכן. החל ממרץ 1972, ה

הנשיא ריצ'רד ניקסון, מודאג מהמצב, ביקש בתחילה להזמין שלושה ימים B-52 Stratofortress תקיפות נגד האנוי והייפונג. במאמץ לשמר את שיחות הגבלת הנשק האסטרטגי, היועץ לביטחון לאומי ד"ר הנרי קיסינג'ר הניא את ניקסון מגישה זו כיוון שהוא האמין שהיא תסלים את המצב ותרחיק את הסובייטים הִתאַחֲדוּת. במקום זאת, ניקסון התקדם עם אישר תקיפות מוגבלות יותר והורה לשגר מטוסים נוספים לאזור.

כאשר כוחות PAVN המשיכו להרוויח, ניקסון בחר לדחוף קדימה עם הסלמה גדולה של התקפות אוויריות. הדבר נבע הן מההידרדרות במצב בשטח והן מהצורך לשמר את היוקרה האמריקאית לפני פגישת פסגה עם ראש ממשלת ברית המועצות ליאוניד ברז'נייב. כדי לתמוך במערכה, חיל האוויר השביעי האמריקאי המשיך לקבל מטוסים נוספים, כולל מספר רב של F-4 Phantom II ו מטפחות F-105, בעוד שכוח המשימה 77 של הצי האמריקאי הוגדל לארבעה נושאות. ב-5 באפריל החלו מטוסים אמריקאים לפגוע במטרות מצפון למקביל ה-20 כחלק ממבצע רכבת החירות.

ב-10 באפריל, הפשיטה הגדולה הראשונה של B-52 פגעה בצפון וייטנאם ופגעה במטרות סביב וין. יומיים לאחר מכן, ניקסון החל לאפשר תקיפות נגד האנוי והייפונג. התקפות אוויריות אמריקאיות התמקדו בעיקר ביעדי תחבורה ולוגיסטיקה, אם כי ניקסון, בניגוד לקודמו, האציל תכנון מבצעי למפקדיו בשטח. ב-20 באפריל נפגש קיסינג'ר עם ברז'נייב במוסקבה ושכנע את המנהיג הסובייטי להפחית את הסיוע הצבאי לצפון וייטנאם. ברז'נייב, שלא היה מוכן להסתכן ביחסים משתפרים עם וושינגטון, לחץ גם על האנוי לנהל משא ומתן עם האמריקנים.

זה הוביל לפגישה בפריז ב-2 במאי בין קיסינג'ר למשא ומתן הראשי של האנוי לה דוק ת'ו. כשהוא חש בניצחון, השליח הצפון וייטנאמי לא היה מוכן להתמודד ולמעשה העליב את קיסינג'ר. כעס על פגישה זו ואובדן העיר קוואנג טרי, ניקסון הגדיל עוד יותר את הקצב והנחה את החוף הצפון וייטנאמי על ידי מוקש. ב-8 במאי, מטוסי חיל הים האמריקני חדרו לנמל הייפונג כחלק ממבצע דמי כיס. הנחת מוקשים, הם נסוגו ומטוסים נוספים ביצעו משימות דומות במהלך שלושת הימים הבאים.

למרות שגם הסובייטים וגם הסינים זעמו על הכרייה, הם לא נקטו בצעדים אקטיביים כדי למחות עליו. כשהחוף הצפון וייטנאמי סגור למעשה לתנועה ימית, הורה ניקסון להתחיל קמפיין איסור אווירי חדש, המכונה מבצע Linebacker. זה היה אמור להתמקד בדיכוי הגנות אוויריות של צפון וייטנאם וכן בהשמדת מגרשי חילוץ, מתקני אחסון, נקודות העברה, גשרים וציוד מתגלגל. החל ב-10 במאי, ראה Linebacker את חיל האוויר השביעי וכוח המשימה 77 עורכים 414 גיחות נגד מטרות אויב.

ביום הלחימה הכבדה ביותר של המלחמה, ארבעה מטוסי מיג-21 ושבעה מיג-17 הופלו בתמורה לשני מטוסי F-4. במהלך הימים הראשונים של המבצע, סגן חיל הים האמריקני רנדי "דוכס" קנינגהם וקצין המכ"ם שלו, סגן (י.ג.) וויליאם פ. דריסקול, הפך לאסים האמריקאים הראשונים של הסכסוך כשהפילו מיג-17 (ההרג השלישי שלהם באותו היום). פגיעה במטרות ברחבי צפון וייטנאם, מבצע Linebacker ראה את השימוש הנרחב הראשון בתחמושת מונחית מדויקת.

התקדמות זו בטכנולוגיה סייעה למטוסים אמריקאים להפיל שבעה עשר גשרים מרכזיים בין הגבול הסיני להיפונג בחודש מאי. המעבר למחסני אספקה ​​ומתקני אחסון נפט, התקפות Linebacker החלו להשפיע על שדה הקרב כאשר כוחות PAVN ראו ירידה של 70% באספקה ​​עד סוף יוני. ההתקפות האוויריות, יחד עם הנחישות הגוברת של ARVN, הביאו את מתקפת הפסחא להאטה ולבסוף נעצרת. ללא הפרעה מהגבלות הכוונה שפקדו את מבצע הרעם המתגלגל המוקדם, ראה ליינבאקר מטוסים אמריקאים פוגעים במטרות אויב עד אוגוסט.

כשהייבוא ​​לצפון וייטנאם ירד ב-35-50% וכוחות PAVN נעצרו, האנוי הפכה מוכנה לחדש את השיחות ולעשות ויתורים. כתוצאה מכך, ניקסון הורה להפסיק את ההפצצות מעל המקביל ה-20 ב-23 באוקטובר, ולמעשה סיים את מבצע Linebacker. במהלך המערכה איבדו כוחות אמריקאים 134 מטוסים מכל הסיבות תוך הפלת 63 מטוסי אויב.

נחשב להצלחה, מבצע Linebacker היה קריטי לעצירת מתקפת הפסחא ולפגיעה בכוחות PAVN. מסע איסור יעיל, הוא התחיל עידן חדש של לוחמה אווירית עם החדרה המונית של תחמושת מונחית מדויקת. למרות הכרזתו של קיסינג'ר כי "השלום בהישג יד", מטוסים אמריקאים נאלצו לחזור לצפון וייטנאם בדצמבר. בטיסה של מבצע Linebacker II, הם שוב תקפו מטרות בניסיון לאלץ את הצפון וייטנאמים לחדש את השיחות.