וייטנאם/מלחמה קרה: Grumman A-6 Intruder

• אורך: 54 רגל, 7 אינץ'.
• מוּטַת כְּנָפַים: 53 רגל.
• גוֹבַה: 15 רגל 7 אינץ'.
• אזור אגף: 529 מ"ר ft.
• משקל ריק: 25,630 פאונד.
• משקל טעון: 34,996 פאונד.
• צוות: 2

• תחנת כוח: 2 × Pratt & Whitney J52-P8B טורבו
• טווח: 3,245 מיילים
• מקסימום מְהִירוּת: 648 מייל לשעה (2.23 מאך)
• תִקרָה: 40,600 רגל.

• 5 נקודות קשיחות, 4 על כנפיים, 1 על גוף המטוס המסוגל לשאת 18,000 פאונד. של פצצות או טילים

ה-Grumman A-6 Intruder יכול להתחקות אחר שורשיו אל ה- מלחמה קוריאנית. בעקבות הצלחתם של מטוסי תקיפה קרקעיים ייעודיים, כמו דוגלס A-1 Skyraider, במהלך בעימות הזה, הצי האמריקני הכין דרישות ראשוניות עבור מטוס תקיפה חדש מבוסס נושאת 1955. לאחר מכן הונפקו דרישות מבצעיות, שכללו יכולת לכל מזג אוויר, ובקשה להצעות ב-1956 וב-1957 בהתאמה. בתגובה לבקשה זו, מספר יצרני מטוסים, כולל גרומן, בואינג, לוקהיד, דאגלס וצפון אמריקה, הגישו עיצובים. לאחר הערכת הצעות אלו, הצי האמריקני בחר בהצעה שהכין גרומן. גרומן, ותיק בעבודה עם הצי האמריקני, תכנן מטוסים קודמים כמו ה F4F Wildcat, F6F Hellcat, ו F9F פנתר.

בהמשך לכינוי A2F-1, פיתוח המטוס החדש היה בפיקוח של לורנס מיד, ג'וניור, שלימים ישחק תפקיד מפתח בתכנון ה-F-14 Tomcat. כשהתקדם, הצוות של מיד יצר מטוס שהשתמש בסידור ישיבה נדיר זה לצד זה שבו הטייס ישב משמאל עם המפציץ/נווט מעט מתחת וימינה. איש צוות אחרון זה פיקח על מערך מתוחכם של אוויוניקה משולבת שסיפקה למטוס את יכולות התקיפה שלו בכל מזג אוויר וברמה נמוכה. כדי לתחזק את המערכות הללו, גרומן יצרה שתי רמות של מערכות בסיסיות אוטומטיות לקופה (BACE) כדי לסייע באבחון בעיות.

ה-A2F-1 היה מונו-מטוס סוחף עם כנף בינונית, השתמש במבנה זנב גדול ובעל שני מנועים. מונעים על ידי שני מנועי Pratt & Whitney J52-P6 המותקנים לאורך גוף המטוס, אבות הטיפוס כללו חרירים שיכולים להסתובב כלפי מטה להמראה ונחיתה קצרות יותר. הצוות של מיד בחר שלא לשמור על תכונה זו בדגמי הייצור. המטוס הוכיח כי הוא מסוגל לשאת 18,000 ק"ג. עומס פצצות. ב-16 באפריל 1960, אב הטיפוס עלה לראשונה לשמיים. מעודן במהלך השנתיים הבאות, הוא קיבל את הכינוי A-6 Intruder בשנת 1962. הווריאציה הראשונה של המטוס, ה-A-6A, נכנסה לשירות עם VA-42 בפברואר 1963 עם יחידות אחרות שהשיגו את הסוג בזמן קצר.

בשנת 1967, עם מטוסי הצי האמריקני הסתבכו ב- מלחמת וייטנאם, התהליך החל להמיר מספר A-6A למטוסי A-6B אשר נועדו לשמש כמטוסי דיכוי הגנה. זה גרם להסרה של רבות ממערכות התקיפה של המטוס לטובת ציוד מיוחד לשימוש בטילים נגד קרינה כמו AGM-45 Shrike ו-AGM-75 Standard. בשנת 1970 פותחה גם גרסת תקיפה לילית, A-6C, אשר שילבה חיישני מכ"ם וקרקע משופרים. בתחילת שנות ה-70, הצי האמריקני המיר חלק מצי הפולשים למטוסי KA-6D כדי למלא צורך במכליות. סוג זה זכה לשירות נרחב במהלך שני העשורים הבאים ולעתים קרובות היה מחסור.

ה-A-6E, שהוצג ב-1970, הוכיח את הגרסה המובהקת של התקיפה Intruder. תוך שימוש במכ"ם הרב-מצבי הרב-מצבי החדש של Norden AN/APQ-148 ומערכת ניווט אינרציאלית AN/ASN-92, ה-A-6E השתמש גם במערכת הניווט האינרטיבית של מטוסי נושאת מטוסים. שדרוג מתמשך במהלך שנות ה-80 וה-90, הוכח מאוחר יותר שה-A-6E מסוגל לשאת כלי נשק מונחים מדויקים כמו AGM-84 Harpoon, AGM-65 Maverick ו-AGM-88 HARM. בשנות ה-80, המעצבים התקדמו עם ה-A-6F אשר היה רואה את הסוג מקבל מנועי F404 חדשים וחזקים יותר של ג'נרל אלקטריק, כמו גם חבילת אוויוניקה מתקדמת יותר.

כשהתקרב לצי האמריקני עם השדרוג הזה, השירות סירב לעבור לייצור מכיוון שהוא העדיף את הפיתוח של פרויקט A-12 Avenger II. במקביל לקריירה של ה-A-6 Intruder התקדם הפיתוח של מטוס הלוחמה האלקטרוני EA-6 Prowler. ה-EA-6, שנוצר לראשונה עבור חיל הנחתים האמריקאי בשנת 1963, השתמש בגרסה שונה של שלדת המטוס A-6 ונשא צוות של ארבעה. גרסאות משופרות של מטוס זה נותרו בשימוש החל משנת 2013, אם כי תפקידו נלקח על ידי ה-EA-18G Growler החדש שנכנס לשירות ב-2009. ה-EA-18G משתמש בשלדת מטוס F/A-18 Super Hornet שונה.

נכנס לשירות בשנת 1963, ה-A-6 Intruder היה מטוס התקיפה העיקרי של הצי האמריקני וחיל הנחתים של חיל הנחתים האמריקאי בזמן המלחמה. תקרית מפרץ טונקין וכניסת ארה"ב למלחמת וייטנאם. טסו מנושאות מטוסים אמריקאיות מול החוף, פולשים תקפו מטרות ברחבי צפון ודרום וייטנאם במשך העימות. הוא נתמך בתפקיד זה על ידי מטוסי תקיפה של חיל האוויר האמריקני כגון רפובליקה F-105 רעם ושונה מקדונל דאגלס F-4 Phantom II. במהלך המבצעים מעל וייטנאם אבדו בסך הכל 84 פורצי A-6, כאשר רובם (56) הופלו על ידי ארטילריה נגד מטוסים ואש קרקעי אחר.

ה-A-6 Intruder המשיך לשרת בתפקיד זה לאחר וייטנאם ואחד אבד במהלך פעולות מעל לבנון ב-1983. שלוש שנים מאוחר יותר, מטוסי A-6 השתתפו ב- הפצצת לוב בעקבות תמיכתו של קולונל מועמר קדאפי בפעילות טרור. המשימות האחרונות של ה-A-6 בזמן המלחמה הגיעו ב-1991 במהלך מלחמת המפרץ. בטיסה כחלק ממבצע חרב מדבר, מטוסי A-6 של הצי האמריקני וחיל הנחתים טסו 4,700 גיחות קרב. אלה כללו מגוון רחב של משימות תקיפה, החל מדיכוי נ"מ ותמיכה קרקעית ועד להשמדת מטרות ימיות וביצוע הפצצות אסטרטגיות. במהלך הלחימה אבדו שלושה מטוסי A-6 מאש האויב.

עם סיום פעולות האיבה בעיראק, נותרו מטוסי A-6 לסייע באכיפת אזור אסור לטיסה מעל אותה מדינה. יחידות פולשים אחרות ביצעו משימות לתמיכה בפעילות חיל הנחתים האמריקאי בסומליה ב-1993 וכן בבוסניה ב-1994. למרות שתוכנית A-12 בוטלה בגלל בעיות עלויות, משרד ההגנה עבר לפרוש את A-6 באמצע שנות ה-90. מכיוון שלא היה יורש מיידי, תפקיד התקיפה בקבוצות אוויר נושאות הועבר לטייסות F-14 המצוידות ב-LANTIRN (ניווט בגובה נמוך ומכוון אינפרא אדום ללילה). תפקיד ההתקפה הוקצה לבסוף ל-F/A-18E/F Super Hornet. אף על פי שמומחים רבים בקהילת התעופה הימית שאלו את פרישת המטוס, הפולש האחרון יצא משירות פעיל ב-28 בפברואר 1997. מטוסים ששופצו לאחרונה וייצור מדגם מאוחר הוכנסו לאחסון עם קבוצת התחזוקה והתחדשות האווירית והחלל ה-309 של בסיס דייוויס-מונטן.

• NHHC: A-6E Intruder
• מפעל צבאי: A-6 Intruder
• איגוד הפולשים