טרילוביטים, הדינוזאורים ממשפחת פרוקי הרגליים

עשרות מיליוני שנים לפני כן הדינוזאורים הראשונים הלך על פני האדמה, משפחה נוספת של יצורים מוזרים, מובחנים, פרהיסטוריים למראה מוזר, הטרילוביטים, איכלסו את האוקיינוסים בעולם - והשאירה רקורד מאובנים לא פחות. להלן מבט על ההיסטוריה העתיקה של מפורסמים אלה חסרי חוליות, שמספרו פעם ברבע המיליארדים (המילולית).

טרילוביטים היו דוגמאות מוקדמות לכך פרוקי רגליים, פילה עצום חסרי חוליות הכולל כיום יצורים מגוונים כמו לובסטרים, ג'וקים ומרבבות רגליים. יצורים אלה התאפיינו בשלושה חלקי גוף עיקריים: הצפלון (הראש), בית החזה (הגוף) והפידידיום (הזנב). באופן מוזר, השם "טרילוביט", שפירושו "שלוש אונות", אינו מתייחס לתכנית גוף החלק התחתון-מלמטה של ​​החיה, אלא למבנה התלת-חלקי הייחודי של גופה הצירי (משמאל לימין) תכנית. רק הפגזים הקשים של הטרילוביטים נשמרים במאובנים; מסיבה זו נדרשו שנים רבות של פליאונטולוגים לקבוע כיצד נראתה הרקמות הרכות של חסרי החוליות (חלק מרכזי בפאזל הוא רגליהן המרובות והחתובות).

הטרילוביטים כללו לפחות עשרה סדרים נפרדים ואלפי ז'אנרים ומינים, שגודלם נע בין פחות ממילימטר עד לגובה של יותר משני מטר. נראה כי יצורים דמויי חיפושית אלו ניזונו בעיקר מפנל, והם התגוררו במערך טיפוסי של גומחות תת-מימיות: חלקם נופלים, חלקם מתיישבים וחלקם זוחלים לאורך קרקעית האוקיינוס. למעשה, מאובנים של טרילוביטים התגלו כמעט בכל מערכת אקולוגית שהייתה זמינה בתקופה הפליוזואית הקדומה; כמו חרקים, חסרי החוליות הללו מיהרו להתפשט ולהסתגל לבתי גידול שונים ולתנאי אקלים!

בעוד הטרילוביטים מרתקים את המגוון שלהם (שלא לדבר על המראה הזר שלהם), הפליאונטולוגים הם כאלה מחבב אותם מסיבה אחרת: הפגזים הקשים שלהם מאובנים בקלות רבה ומספקים "מפת דרכים" נוחה ל עידן פליאוזוי (שנמתח מקמבריה, לפני כ -500 מיליון שנה לפרמיאן, לפני כ -250 מיליון שנה). למעשה, אם אתה מוצא את המשקעים הנכונים במיקום הנכון, אתה יכול לזהות את התקופות הגיאולוגיות השונות לפי סוגי הטרילוביטים. המופיעים ברצף: מין אחד עשוי להוות סמן ל קמבריא המנוח, אחר ל קרבוניפרוס המוקדם, וכן הלאה במורד קו.

אחד הדברים המעניינים בטרילוביטים הם הופעות הקמיע דמויות זליג שהם מבצעים במשקעי מאובנים שאינם קשורים לכאורה. לדוגמה, האצלה המפורסמת של הבורג'ס (הלוכדת את האורגניזמים המוזרים שהחלו להתפתח על פני האדמה במהלך התקופה הקמבריתית) כולל את חלקה ההוגן של הטרילוביטים, החולקים את הבמה עם יצורים ביזאריים ורב-פלחים כמו וויוואקסיה ואנומלוקאריס. רק היכרותם של טרילוביטים משקעים מאובנים אחרים היא שמורידה את גורם ה"וואו "שלהם של הבורג'ס; הם, על פניו, לא מעניינים פחות מבני דודיהם למפרקים פחות מוכרים.

לפני כן הם התדלדלו במספרים במשך כמה עשרות מיליוני שנים, אבל אחרון הטרילוביטים נמחק ב אירוע ההכחדה הפרמיאני-טריאס, קטסטרופה עולמית לפני 250 מיליון שנה שהרגה יותר מ- 90 אחוז מהמינים הימיים של כדור הארץ. ככל הנראה, הטרילוביטים הנותרים (יחד עם אלפי סוגים אחרים של יבשה יבשתית ועוד) אורגניזמים שוכני מים) נכנעו לצלילה עולמית ברמות החמצן, אולי קשורה למסיבית התפרצות געשית.