משפט ג'ון פיטר זינגר

ג'ון פיטר זינגר נולד בגרמניה בשנת 1697. הוא עלה ל ניו יורק עם משפחתו בשנת 1710. אביו נפטר במהלך ההפלגה, ואמו ג'ואנה נותרה לפרנס אותו ושני אחיו. בגיל 13 זנגר חונך במשך שמונה שנים את המדפסת הבולטת וויליאם ברדפורד הידועה כ"מדפסת החלוצה של המושבות האמצעיות. "הם היו יוצרים שותפות קצרה אחרי החניכות לפני שזנגר החליט לפתוח בית דפוס משלו 1726. כאשר זנגר יובא מאוחר יותר לדין, ברדפורד יישאר ניטרלי בתיק.

לנגר פנו לואיס מוריס, שופט ראשי שהורחק מהספסל על ידי המושל וויליאם קוסבי לאחר ששלט נגדו. מוריס ומקורביו הקימו את "המפלגה הפופולרית" בניגוד לנגיד קוסבי והיו זקוקים לעיתון שיעזור להם להפיץ את הבשורה. זנגר הסכים להדפיס את הנייר שלהם בתור כתב העת השבועי של ניו יורק.

תחילה, המושל התעלם מהעיתון שהעלה טענות נגד המושל כולל הוצאתו שרירותית ומינה שופטים מבלי להתייעץ עם המחוקק. עם זאת, ברגע שהעיתון החל לגדול בפופולריות, הוא החליט לשים קץ לזה. זנגר נעצר והוגש נגדו כתב אישום רשמי בגין הוצאת לשון הרע ב -17 בנובמבר 1734. שלא כמו היום בו הוכח לשון הרע רק כאשר המידע שפורסם אינו רק כוזב אלא נועד לפגוע באדם, לשון הרע בשלב זה הוגדר כמחזיק את המלך או את סוכניו בפני הציבור לעג. לא משנה עד כמה המידע המודפס היה נכון.

למרות האישום, המושל לא הצליח להניע מושבעים גדולים. במקום זאת, זנגר נעצר על סמך "מידע של התובעים", דרך לעקוף את חבר המושבעים הגדול. המקרה של זנגר נלקח בפני חבר מושבעים.

זנגר הגן על ידי אנדרו המילטון, עורך דין סקוטי שבסופו של דבר יתיישב בפנסילבניה. הוא לא היה קשור אליו אלכסנדר המילטון. עם זאת, הוא היה חשוב בהיסטוריה המאוחרת של פנסילבניה, לאחר שעזר בתכנון היכל העצמאות. המילטון המשיך בתיק פרו בונו. עורכי הדין המקוריים של זנגר הוכו מרשימת עורך הדין בגלל השחיתות שהקיפה את המקרה. המילטון הצליח לטעון בהצלחה בפני חבר השופטים כי זנגר מותר להדפיס דברים כל עוד הם נכונים. למעשה, כאשר לא הורשו לו להוכיח כי הטענות נכונות באמצעות ראיות, הוא היה מסוגל לעשות זאת ברהיטות טוענים בפני חבר השופטים כי ראו את הראיות בחיי היומיום שלהם ולכן לא היו זקוקים להוכחה נוספת.

התוצאה של המקרה לא יצרה תקדים משפטי מכיוון שפסק הדין של מושבעים אינו משנה את החוק. עם זאת, הייתה לכך השפעה עצומה על המתיישבים שראו את חשיבותה של עיתונות חופשית להחזיק את כוח השלטון בבדיקה. המילטון זכה לשבחים על ידי מנהיגי הקולוניאל בניו יורק על הגנתו המוצלחת של זנגר. עם זאת, אנשים ימשיכו להיענש על פרסום מידע המזיק לממשלה עד לחוקות המדינה ובהמשך חוקת ארה"ב בתוך ה מגילת זכויות יבטיח עיתונות חופשית.

זנגר המשיך לפרסם את כתב העת השבועי של ניו יורק עד מותו ב- 1746. אשתו המשיכה לפרסם את העיתון לאחר מותו. כשבנו הגדול, ג'ון, השתלט על העסק הוא המשיך רק לפרסם את העיתון במשך שלוש שנים נוספות.