פליאזאורוס: עובדות ודמויות

שם: פליוסאורוס (יוונית בשם "לטאה לפליוקן"); מבטאים PLY-oh-SORE-us

בית גידול: חופי מערב אירופה

תקופה היסטורית: יורה מאוחרת (לפני 150-145 מיליון שנה)

גודל ומשקל: אורך של עד 40 רגל ו 25-30 טון

דיאטה: דגים, דיונונים וזוחלים ימיים

מאפייני הבחנה: מידה גדולה; ראש עבה וארוך חוטם עם צוואר קצר; סנפירים שרירים היטב

כמו בן דודו הקרוב Plesiosaurus, הזוחל הימי פליוסאורוס הוא מה שמכונה פליאונטולוגים כטקס של סל פסולת: כל פלזיוזאורים או פליאוזאורים שאינם ניתנים לזיהוי חד-משמעי נוטים להקצות אותם כמינים או כדוגמאות של אחת או אחרות של שתי סוגות אלה. לדוגמא, לאחר התגלית האחרונה של שלד פליוזאור עצום ומרשים בנורווגיה (פופולרי בתקשורת כ"טורף X "), פליאונטולוגים בהתחלה, קטלגו את הממצא כדגימה של 50 טון של פליוסאורוס, אף שמחקר נוסף עשוי לקבוע שמדובר במין הענק והרבה ידוע יותר ליופלורודון. (מאז זועף "טורף X" לפני מספר שנים, החוקרים הוסיפו במידה ניכרת את גודל המין הפליאזאורוס המשוער הזה; עכשיו לא סביר שזה עלה על 25 או 30 טון.)

פליוסאורוס ידוע כיום על ידי שמונה מינים נפרדים. פ. brachyspondylus נקרא על ידי חוקר הטבע האנגלי המפורסם

כפי שניתן היה לצפות, בהתחשב בעובדה שהיא השאילה את שמה למשפחה שלמה של זוחלים ימיים, פליאזאורוס התפאר במערך התכונות הבסיסי של כל הפליזאורים: ראש גדול עם לסתות מאסיביות, צוואר קצר וגזע עבה למדי (זה בניגוד מוחלט לפלזיוזאורים, שרובם היו גופים מלוטשים, צווארים מאורכים וקטנים יחסית ראשים). למרות המבנים המסיביים שלהם, לעומת זאת, פליאוזאורים, באופן כללי, היו שחיינים מהירים יחסית, עם סנפירי שרירים היטב בשני קצותיהם גזעים, ונראה שהם חגגו ללא הבחנה על דגים, דיונונים, זוחלים ימיים אחרים, (לצורך העניין) כמעט כל דבר ש זז.

מפחידים ככל שיהיו עבור חבריהם באוקיינוס ​​במהלך הים יורה מוקדם קרטיקון תקופות, הפליזאורים והפלזיוזאורים של ראשיתם עד אמצע התקופה המזוזואית בסופו של דבר פינתה את מקומה ל מזוזאורים, זוחלים ימיים אכזריים מהירים יותר, זריזים יותר ופשוטים יותר ששגשגו במהלך המאוחר קרטיקון התקופה, ממש עד לפגיעה בהשפעת המטאור שהכחידה את הדינוזאורים, הפטרוזאורים והזוחלים הימיים. פליוסאורוס ודומיו הגיעו גם הם ללחץ הולך וגובר מצד כרישי אבות של התקופה המזוזואית המאוחרת, שאולי לא השוותה לאיומים הזוחלים הללו בכמויות גדולות, אך היו גם מהירים יותר, מהירים יותר, ואולי גם חכמים יותר.