אף כי Megaloceros ידוע בכינויו "האלף האירי", חשוב להבין כי מין זה כלל תשעה מינים נפרדים, שרק אחד מהם ((Megaloceros giganteus) הגיעו לממדים אמיתיים כמו איילים. כמו כן, השם אילק אירי הוא משהו של אי-שמנה כפול. ראשית, למגלוצ'רוס היה הרבה יותר משותף עם צבי מודרני מאשר אלקסים אמריקאים או אירופיים, ושנית, היא לא גרה אך ורק באירלנד, ונהנתה מתפוצה על פני שטח הרחבה של פליסטוקן אירופה. (מינים גדולים אחרים של Megaloceros נעו רחוק כמו סין ויפן.)
האלק האירי, M. giganteus, היה רחוק מהצבי הגדול ביותר שאי פעם חי, שנמדד כ -8 מטרים מכף זנב ומשקלו בשכונה 500 עד 1,500 פאונד. מה באמת קבע את זה יונק מגפאונה עם זאת, מלבד אחיו הצעירים, היו קרני הכספות העצומות, המסועדות והמצועצעות, שנמשכו כמעט 20 מטר מקצה לקצה ושקלו רק 100 פאונד. בדומה לכל המבנים האלו בממלכת החיות, הקרניים הללו היו בהחלט תכונה שנבחרה מינית; זכרים עם תוספות מקושטות יותר הצליחו יותר בקרב פנים-עדר, וכך היו אטרקטיביים יותר לנקבות בעונת ההזדווגות. מדוע הקנוניות הכבדות העליונות האלה לא גרמו לזכרי האלקים האירים להתהפך? יש להניח שיש להם גם צווארים חזקים במיוחד, שלא לדבר על תחושת שיווי משקל מכוונת.
הכחדתו של האלף האירי
מדוע האלף האירי נכחד זמן קצר לאחר עידן הקרח האחרון, על סף העידן המודרני, לפני 10,000 שנה? ובכן, זה אולי היה שיעור אובייקטים בבחירת מינית אמוק: ייתכן שזכרי האלקים האירים הדומיננטיים היו כאלה מצליחים וכל כך ארוכים עד שגדשו גברים אחרים, פחות בעלי יכולות טובות, מתוך מאגר הגנים, והתוצאה הייתה מוגזמת גידול. אוכלוסיית אלקים אירית המופקת יתר על המידה תהיה חשופה באופן חריג למחלות או לשינוי סביבתי - נניח, אם מקור אוכל רגיל נעלם - ונוטה להכחדה פתאומית. באותה מידה, אם ציידי אדם מוקדמים מכוונו לזכרי אלפא (אולי מבקשים להשתמש בקרניים שלהם כמו קישוטים או טוטמים "קסמים"), גם זה היה משפיע בצורה הרסנית על סיכוייו של האלק האירי הישרדות.
מכיוון שזה נכחד כל כך לאחרונה, האלק האירי הוא א מינים מועמדים ל הכחדה. מה המשמעות של זה, בפועל, היא קצירת שאריות של DNA Megaloceros מרקמות רכות שהשתמרו, והשוואה בין אלה לרצפי הגנים של קרובי משפחה שעדיין קיימים (אולי הרבה יותר קטן בהרבה או צבי אדומים), ואז גוזלים את האילק האירי לקיום באמצעות שילוב של מניפולציה בגנים, הפריה חוץ גופית והיריון פונדקאיות. הכל נשמע קל כשאתה קורא אותו, אבל כל אחד מהשלבים האלה מהווה אתגרים טכניים משמעותיים - לכן אל תצפו לראות בקרוב את האילן האירי בגן החיות המקומי שלכם!
שם:
Elk אירית; ידוע גם כ Megaloceros giganteus (יוונית בשם "קרן ענק"); מבוטא מג-אה-לה-סאה-רוס
בית גידול:
מישור אירואסיה
תקופה היסטורית:
פליסטוקן-מודרני (לפני שני מיליון -10,000 שנה)
גודל ומשקל:
אורך של עד שמונה רגל ואורך 1,500 פאונד
דיאטה:
צמחים
מאפייני הבחנה:
מידה גדולה; קרניים גדולות ומקושטות על הראש