פרה הים של סטלר

למרות שזה הרבה פחות ידוע מה- ציפור דודו או ה מואה ענקית, פרת הים של סטלר (שם הסוג הידרומאליס) חלקה את גורלם המצער של הציפורים המפורסמות הללו. נפוצה ברחבי צפון האוקיאנוס השקט במשך מאות אלפי שנים, עד אמצע המאה ה -18 האב הקדום הזה, בן 10 הטונות של הדוגונגים והנזקים המודרניים, הוגבל למפקד המעורפל איים. שם, בשנת 1741, אוכלוסייה של אלף ניצולים בערך נחקרה על ידי הטבע הטבעוני הקדום גאורג וילהלם סטלר, שהעיר על כך יונק מגפאונההמיקום המאולף, ראשו התחתון מונח על גוף גדול מדי ותזונה בלעדית של אצות (סוג של אצות).

אתה בטח יכול לנחש מה קרה אחר כך. ברגע שיצאה מילת פרת הים של סטלר, מלחים, ציידים וסוחרים שונים הפכו את הנקודה לעצור באיי המפקד ולתיק לעצמם כמה מן החיות העדינות הללו, שהוערכו לפרוותם, לבשרם, ובעיקר שמן-לווייתן, שניתן היה להשתמש בהם לדלק מנורות. בתוך שלושה עשורים, פרת הים של סטלר נשמה את אחרונה; אך למרבה המזל, סטלר עצמו הוריש את מחקריו על דגימות חיות על דורות הבאים של פליאונטולוגים. (חשוב להבין שפרה הים של סטלר הייתה במגמת ירידה במשך עשרות אלפי שנים לפני שהאירופאים הגיעו למקום; על פי תיאוריה אחת, המתיישבים האנושיים המוקדמים של אגן האוקיאנוס השקט הצליחו להשתלט על לוטרי הים, ובכך אפשרו את התפשטותם הבלתי מבוקרת של קיפודי הים, שחגגו על אותה אצה כמו הידרומאליס!)

אגב, יתכן שעדיין ניתן יהיה למדענים להחיות את פרת הים של סטלר על ידי קצירת שאריות של ה- DNA המאובנים שלה, תחת תוכנית מחקר שנויה במחלוקת הידועה בשם הכחדה.