חיים פרהיסטוריים בתקופת הפחמן

השם "פחמן" משקף את התכונה המפורסמת ביותר של התקופה הפחמיתית: המסיבית ביצות שהתבשלו, במשך עשרות מיליוני שנים, לשמורות עצומות של פחם וטבעיות של ימינו גז. עם זאת, התקופה הפחמיתית (לפני 359 עד 299 מיליון שנה) הייתה בולטת גם עם הופעתם של חוליות חוליות חדשות, כולל הדו-חיים והלטאות הראשונים. הפחמן היה התקופה השנייה-אחרונה של התקופה עידן פליאוזוי (לפני 541-252 מיליון שנה), שקדם לה קמבריאנית, אורדובי, סילוריאן, ו Devonian תקופות והצליחו על ידי פרמיאן פרק זמן.

האקלים העולמי של התקופה הפחמימונית היה קשור באופן אינטימי לגיאוגרפיה שלו. במהלך התקופה הדבונית הקודמת, תתמזגה היבשת העל הצפונית של יורמריקה עם היבשת העל הדרומית גונדוואנה, והייתה את יבשת העל העל העצומה. פנגאה, שכבש חלק גדול מחצי הכדור הדרומי במהלך הקרבוניפרוס שבעקבותיו. זה השפיע בצורה בולטת על דפוסי זרימת האוויר והמים, שהביאו לכך שחלק גדול של דרום פנגיאה היה מכוסה על ידי קרחונים ומגמת קירור עולמית כללית (עם זאת, לא הייתה השפעה רבה על ביצות הפחם שכיסו את המתון יותר של פנגיאה אזורים). חמצן מהווה אחוז גבוה בהרבה מהאטמוספרה של כדור הארץ מכפי שהוא עושה כיום, ומזין את צמיחתן של מגאפונה יבשתית, כולל חרקים בגודל כלבים.

דו חיים. הבנתנו את החיים בתקופה הפחמימנית מסובכת על ידי "פערו של רומר", א משך זמן של 15 מיליון שנה (מ 360 עד 345 מיליון שנה) שהניב כמעט ללא מאובני חוליות. עם זאת, מה שאנחנו כן יודעים הוא שעד סוף הפער הזה, הראשון tetrapods של התקופה הדבונית המאוחרת, שהם עצמם התפתחו רק לאחרונה מדגים עם זנב אונה, איבדו את הזימים הפנימיים שלהם והיו בדרכם להתגשם דו-חיים. על ידי הקרבוניפרס המנוח, דו חיים היו מיוצגים על ידי סוגים חשובים כמו אמפיבמוס ו פליתונטיה, אשר (כמו דו-חיים מודרניים) היו צריכים להטיל את ביציהם במים ולהשאיר את עורם לח, וכך לא יכלו להסתכן רחוק מדי על אדמה יבשה.

זוחלים. התכונה החשובה ביותר המבדילה בין זוחלים לדו-חיים היא מערכת הרבייה שלהם: הפגזים ביצים של זוחלים מסוגלות לעמוד בתנאים יבשים, ולכן אינן צריכות להיות מונחות במים או בלחות קרקע, אדמה. התפתחות הזוחלים הובילה על ידי האקלים היבש והקר יותר ויותר של התקופה הפחמרית המאוחרת. אחד הזוחלים הקדומים ביותר שזוהו עד כה, הילונומוס, הופיע לפני כ- 315 מיליון שנה, והענק (באורך כמעט 10 רגל) אופיאקודון רק כמה מיליוני שנים אחר כך. בסוף הפחמן, זוחלים נדדו היטב לעבר פנים פנגיאה. החלוצים המוקדמים האלה המשיכו להוליד את ארכוזאורים, פליסקוזאורים, וטרפסידים מהתקופה הפרמיתית שלאחר מכן. (זה היה הארכוסאורים שהמשיכו להוליד את דינוזאורים ראשונים כמעט מאה מיליון שנה לאחר מכן.)

חסרי חוליות. כפי שצוין לעיל, האטמוספרה של כדור הארץ הכילה אחוז חמצן גבוה מהרגיל במהלך התקופה הפחמימית המאוחרת, והגיעה לשיא של 35%. עודף זה הועיל במיוחד לחסרי חוליות יבשתיים, כמו חרקים, הנשמים דרך התפשטות האוויר דרך שלדי הגז שלהם, ולא בעזרת ריאות או זימים. הפחמן היה השיא של שפירית הענק מגלנורה, מוטת הכנפיים שנמדדה עד מטר וחצי, כמו גם רב המינר הגדול ארתרופלאורה, שהשיג אורכים של כמעט 10 רגל.

עם הכחדתם של הסוודרים הייחודיים (דגי שריון) בסוף התקופה הדבונית, הקרבוניפרוס אינו ידוע במיוחד בגלל חייו הימיים, למעט ככל שחלק מהז'אנרים של דגי סנפיר היו קשורים קשר הדוק לטרטפודים והדו-חיים הראשונים שפלשו יבשים ארץ. פלקוס, קרוב משפחה של סטטקנטוס, הוא ככל הנראה הכריש הידוע ביותר בפחמן, יחד עם הגדול בהרבה אדסטוסהידוע בעיקר בשיניו. כמו בתקופות גאולוגיות קודמות, חסרי חוליות קטנים כמו אלמוגים, קרנואידים ופרוקי רגליים היו בשפע בים הפחמימיים.

התנאים היבשים והקרים של התקופה הפחמימית המאוחרת לא היו מסבירי פנים במיוחד לצמחים - אבל זה עדיין לא מנע מאורגניזמים קשוחים אלה להתיישב בכל מערכת אקולוגית זמינה ביבשה. הקרבוניפרוס היה עד לצמחים הראשונים עם זרעים, כמו גם ז'אנרים ביזאריים כמו טחב המועדון שגובהו מטר וחצי לפידודנדרון והקצת מעט יותר קטן סיגילריה. הצמחים החשובים ביותר של התקופה הפחמימונית היו אלה המאכלסים את החגורה הגדולה של "ביצות פחם" עשירות פחמן קו המשווה, שנדחס מאוחר יותר על ידי מיליוני שנות חום ולחץ למרבצי הפחם העצומים שאנו משתמשים בהם לדלק היום.