סוללות ליתיום הן סוללות קומפקטיות וקלות משקל המחזיקות טעינה ניכרת ונעות היטב בתנאי טעינה מתמדת. המצברים נמצאים בכל מקום - במחשבים ניידים, מצלמות, פלאפונים ומכוניות חשמליות. אף על פי שתאונות אינן נדירות, יתכן כי אירועים אלה עשויים להיות מרהיבים, וכתוצאה מכך פיצוץ או שריפה. על מנת להבין מדוע סוללות אלו עולה באש ואיך למזער את הסיכון לתאונה, זה עוזר להבין כיצד מתפקדות המצברים.
סוללת ליתיום מורכבת משתי אלקטרודות המופרדות באמצעות אלקטרוליט. בדרך כלל, הסוללות מעבירות מטען חשמלי ממתכת ליתיום קתודה באמצעות אלקטרוליט המורכב ממס אורגני המכיל מלחי ליתיום אל פחמן אנודה. הספציפיות תלויות בסוללה, אך בדרך כלל סוללות ליתיום-יון מכילות סליל מתכת ונוזל ליתיום-יון דליק. שברי מתכת זעירים צפים בנוזל. תוכן הסוללה נמצא בלחץ, כך שאם שבר מתכת מנקב מחיצה השומרת על הרכיבים נפרדים או הסוללה מנוקבת, הליתיום מגיב במים באוויר במרץ, מייצר חום גבוה ולעיתים מייצר שריפה.
סוללות ליתיום מיועדות לספק תפוקה גבוהה במשקל מינימלי. רכיבי הסוללה מתוכננים להיות בעלי משקל קל, המתורגם למחיצות דקות בין תאים לכיסוי חיצוני דק. המחיצות או הציפוי שבירים למדי, כך שניתן לנקב אותם. אם הסוללה פגומה, מתרחש קצר. ניצוץ זה יכול להצית את הליתיום המגיב מאוד.
אפשרות נוספת היא ש- סוללה יכול לחמם עד כדי בריחה תרמית. כאן, החום של התכולה מפעיל לחץ על הסוללה, ועלול לגרום לפיצוץ.