התנהגותם של הדיקטטורים הרומאים - או מגיסטר-אוכלוס פראטור מקסימוס - השתנתה עם הזמן הופכים לראשי מדינות חסרי רחמים ורוצחים שאנחנו חושבים עליהם עכשיו (למשל, סולה), אבל לא כך הם התחיל. ייתכן שהראשון מבין הדיקטטורים הרומאים היה T. לרטיוס בשנת 499 לפנה"ס. אדון הסוס היה ספ. קסיוס.
לאחר שהרומאים גירשו את שלהם מלכיםהם היו מודעים היטב לבעיות של לתת לאדם יחיד להחזיק בכוח מוחלט לכל החיים, ולכן הם יצרו פגישה מפוצלת עם פרק זמן מוגדר, שנה. המינוי המפוצל היה לקונסולציה. מאז קונסולים יכול היה לבטל זה את זה, זו לא הייתה הסוג היעיל ביותר של הנהגת הממשלה כאשר רומא הייתה במשבר הנגרם על ידי מלחמה, ולכן הרומאים פיתחו עמדה מאוד זמנית שהחזיקה בכוח מוחלט במקרים של לאומיים חרום.
הרודנים הרומאים - הגברים שמונו הסנאט שמילאו תפקיד מיוחד זה - שירתו במשך 6 חודשים בכל פעם או קצר יותר, אם החירום לקח פחות זמן, ללא שום דיקטטור משותף, אלא במקום זאת, אדון הכפוף לכס סוס (שוויון מגיסטר). בניגוד לקונסולים, הדיקטטורים הרומאים לא היו צריכים לחשוש מתגמול בסוף כהוניהם בתפקיד, ולכן הם היו חופשיים לעשות את מבוקשם, שהיה, בתקווה, לטובת רומא. לרודנים הרומאים היו
אימפריוםכמו הקונסולים, והליקטורים שלהם נשאו פרסים עם צירים משני צדי חומות העיר, במקום הקצוות הרגילים ללא גרזנים בתוך העיר פומוריום של רומא. UNRV מציין כי היו 12 לקטורים לדיקטטורים לפני סולה ו -24 מימיו.