תומאס אדוארד לורנס נולד בטרמדוג, ויילס ב- 16 באוגוסט 1888. הוא היה בנו השני הבלתי לגיטימי של סר תומאס צ'פמן שנטש את אשתו בגלל האומנת של ילדיו, שרה ג'ונר. בני הזוג מעולם לא נישאו, בסופו של דבר נולדו חמישה ילדים ועיצבו את עצמם "מר וגברת. לורנס "בהתייחס לאביו של ג'ונר. למשך הכינוי "נד", משפחתו של לורנס עברה מספר פעמים במהלך שנות נעוריו, ובילה בסקוטלנד, בריטני ואנגליה. לורנס התיישב באוקספורד בשנת 1896, ולמד בבית הספר לבנים של עיריית אוקספורד.
כשנכנס למכללת ישו באוקספורד בשנת 1907, לורנס הראה תשוקה עמוקה להיסטוריה. בשני הקיצים הבאים הוא נסע בצרפת באופניים ללמוד טירות וביצורים אחרים מימי הביניים. בשנת 1909 הוא נסע לסוריה העות'מאנית וחצה את האזור ברגל בבחינת טירות צלבניות. כשחזר הביתה, סיים את התואר בשנת 1910 והוצעה לו האפשרות להישאר בבית הספר לעבודה לאחר התואר הראשון. אף על פי שהוא נענה, הוא עזב זמן קצר לאחר מכן כשהתעוררה ההזדמנות להפוך לארכיאולוג מתרגל במזרח התיכון.
לורנס הארכיאולוג
לורנס רהוט במגוון שפות, כולל לטינית, יוונית, ערבית, טורקית וצרפתית, ויצא לביירות בדצמבר 1910. עם הגעתו החל לעבוד בקרמכיש בהדרכתו של ד 'הוגרת מהמוזיאון הבריטי. לאחר טיול קצר הביתה בשנת 1911, חזר לקרכיש לאחר חפירה קצרה במצרים. לאחר שחזר בעבודתו, הוא הצטרף לחברת לאונרד וולי. לורנס המשיך לעבוד באזור בשלוש השנים הבאות והכיר מקרוב את הגיאוגרפיה, השפות והעמים שלה.
מלחמת העולם הראשונה מתחילה
בינואר 1914 פנו אליו ולוולי על ידי הצבא הבריטי אשר איחל להם לערוך סקר צבאי במדבר הנגב בדרום פלסטין. כדי להתקדם, ערכו הערכה ארכיאולוגית של האזור כמסווה. במהלך מאמציהם הם ביקרו בעקבה ופטרה. לורנס המשיך לעבוד בקרמכיש בחודש מרץ, ונשאר לאורך האביב. כשחזר לבריטניה, הוא היה שם מתי מלחמת העולם הראשונה החל באוגוסט 1914. לורנס, אף שהיה להוט להתגייס, היה משוכנע לחכות על ידי וולי. עיכוב זה התגלה כחכם שכן לורנס הצליח להשיג ועדת סגן באוקטובר.
בשל ניסיונו וכישורי השפה, הוא נשלח לקהיר שם עבד בחקירות אסירים עות'מאנים. ביוני 1916 כרתה ממשלת בריטניה ברית עם לאומנים ערבים שביקשו לשחרר את אדמותיהם מהאימפריה העות'מאנית. בזמן שהצי המלכותי פינה את ים סוף ספינות עות'מאניות בתחילת המלחמה, הצליח המנהיג הערבי, שריף חוסין בן עלי, לגדל 50,000 איש אך לא היה לו נשק. בתקיפת ג'ידה בהמשך אותו חודש, הם כבשו את העיר ובמהרה הבטיחו נמלים נוספים. למרות ההצלחות הללו, ההסתערות הישירה על מדינה הודחה על ידי חיל המצב של העות'מאני.
לורנס איש ערב
כדי לסייע לערבים בעדם, נשלח לורנס לערביה כקצין קישור באוקטובר 1916. לאחר סיוע בהגנת ינבו בדצמבר, שכנע לורנס את בניו של חוסין, האמיר פייסל ועבדאללה, לתאם את פעולותיהם עם האסטרטגיה הבריטית הגדולה יותר באזור. כיוון שכך, הוא לא הרפה מהם לתקוף ישירות את מדינה כשתקוף את רכבת הדג'ז, שסיפקה את העיר, תקשור כוחות נוספים עות'מאניים. הרכיבה עם האמיר פייסל, לורנס והערבים פתחו בתקיפות מרובות נגד הרכבת ואיימו על קווי התקשורת של מדינה.
כדי להשיג הצלחה, לורנס החל לנוע נגד עקבה באמצע 1917. העיירה היחידה שנותרה בנמל העות'מאני בים סוף, והייתה פוטנציאל לשמש בסיס אספקה למקדמה ערבית צפונה. בעבודה עם אודה אבו טאי ושריף נסיר, תקפו כוחותיו של לורנס ב- 6 ביולי והדרפו את חיל המצב העות'מאני הקטן. בעקבות הניצחון, לורנס נסע ברחבי חצי האי סיני כדי ליידע את המפקד הבריטי החדש, הגנרל סר אדמונד אלנבי של ההצלחה. מתוך הכרה בחשיבותם של המאמצים הערבים, הסכים אלנבי לספק 200,000 ליש"ט לחודש וכן נשק.
קמפיינים מאוחרים
לורנס הועלה לדרגת רב סרן בגלל מעשיו בעקבה, וחזר לפייסל והערבים. הצבא הערבי, שנתמך על ידי קצינים בריטים אחרים והגדיל את האספקה, הצטרף למקדמה הכללית בדמשק בשנה שלאחר מכן. לורנס והערבים הביסו את המשך ההתקפות על הרכבת והערבים את העות'מאנים בקרב תפילה ב- 25 בינואר 1918. הכוחות הערבים התחזקו והתקדמו פנימה בזמן שהבריטים דחפו את החוף. בנוסף, הם ערכו פשיטות רבות וסיפקו לאלנבי מודיעין חשוב.
במהלך ניצחון במגידו בסוף ספטמבר ניפצו כוחות בריטים וערבים את ההתנגדות העות'מאנית והחלו בהתקדמות כללית. כשהגיע לדמשק נכנס לורנס לעיר ב -1 באוקטובר. לאחר מכן הגיעה במהרה קידום לסגן אלוף. תומך חזק בעצמאות ערבית, לורנס לחץ ללא רחם על הממונים עליו בנקודה זו למרות הידיעה על כך הסכם סייקס-פיקוט הסודי בין בריטניה לצרפת שקבע כי האזור אמור להיות מחולק בין שתי המדינות לאחר ה מלחמה. במהלך תקופה זו הוא עבד עם הכתב הנודע לואל תומאס שדיווחו הפכו אותו למפורסם.
החיים לאחר המלחמה
עם סיום המלחמה, לורנס חזר לבריטניה שם המשיך לשדל לעצמאות הערבית. בשנת 1919 הוא השתתף בוועידת השלום בפריס כחבר משלחת של פייסל ושירת כמתרגם. במהלך הוועידה הוא התרגז מכיוון שהתעלמו מהעמדה הערבית. כעס זה הגיע לשיאו כאשר הוכרז כי לא תהיה מדינה ערבית וכי בריטניה וצרפת יפקחו על האזור. ככל שלורנס נהיה מריר יותר ויותר ביחס להסדר השלום, התהילה שלו גדלה מאוד כתוצאה מסרט של תומאס שפירט את מעלליו. תחושתו לגבי הסדר השלום השתפרה בעקבות ועידת קהיר ב -1921, בה רואים את פייסל ועבדאללה כמלכי עיראק החדשה וטרנס-ירדן.
כאשר ביקש לברוח מתהילה שלו, הוא התגייס לחיל האוויר המלכותי תחת השם ג'ון הום רוס באוגוסט 1922. עד מהרה התגלה, הוא השתחרר בשנה שלאחר מכן. כשהוא מנסה שוב, הצטרף לחיל המלכותית תחת השם תומאס אדוארד שו. לאחר שסיים את זיכרונותיו, זכאישבעה עמודי חכמהבשנת 1922 פירסם אותו ארבע שנים לאחר מכן. לא מרוצה ב- RTC, הוא העביר בהצלחה את RAF בשנת 1925. בעבודה כמכונאי, השלים גם גרסה מקוצרת של זיכרונותיו שכותרתו מרד במדבר. לורנס פורסם בשנת 1927 ונאלץ לערוך סיור תקשורתי בתמיכה ביצירה. עבודה זו שסופקה סיפקה בסופו של דבר קו הכנסה משמעותי.
עזב את הצבא בשנת 1935, לורנס התכוון לפרוש לבית הקוטג 'שלו, Clouds Hill, בדורסט. רוכב אופנוע מושבע, הוא נפצע קשה בהתרסקות בסמוך לקוטג 'שלו ב -13 במאי 1935, כאשר הוא הסתובב כדי להימנע משני נערים על אופניים. הוא נזרק על הכידון ונפטר מפציעתו ב -19 במאי. לאחר הלוויה, בה השתתפו נציגים כמו ווינסטון צ'רצ'יל, נקבר לורנס בכנסיית מורטון בדורסט. עלילותיו נמכרו מאוחר יותר בסרט 1962 לורנס איש ערב אשר כיכב את פיטר או'טול בתפקיד לורנס וזכה בפרס האוסקר לתמונה הטובה ביותר.