האם נוכל לשבט דינוזאור?

לפני כמה שנים יתכן שנתקלת בכתבה חדשותית למראה ריאליסטי ברשת: הכותרת "מדענים בריטים משבט דינוזאור", היא דנה ב"תינוק " אפאטוזאורוס המכונה "ספוט" שכביכול נדגרה במכללה לרפואה וטרינרית באוניברסיטת ג'ון מור, בליברפול. מה שהפך את הסיפור ללהט כל כך היה "תצלום" המראה של תינוק sauropod זה ליווה אותו, שנראה קצת כמו התינוק המצמרר בסרטו הקלאסי של דייוויד לינץ ' מחק. למותר לציין כי "הידיעה החדשותית" הזו הייתה מתיחה מוחלטת, גם אם משעשעת מאוד.

המקורי פארק היורה גרם להכל להראות כל כך קל: במעבדה מרוחקת צוות מדענים מוציא DNA מהמעיים של יתושים בני מאה מיליון שנה מאסנים באמבר (הרעיון הוא שהבאגים המציקים האלה, כמובן, חגגו בדינוזאור דם לפני שמתו). ה- DNA של הדינוזאור משולב עם DNA של הצפרדעים (בחירה מוזרה, בהתחשב בעובדה שהצפרדעים הם דו חיים במקום זוחלים), ואז, על ידי חלקם תהליך מסתורי שככל הנראה קשה מדי עבור צולם הסרטים הממוצע לעקוב אחר כך, התוצאה היא חיים, נושמים, באופן לא מדויק לחלוטין מתואר דילופוזאורוס היישר מהתקופה היורה.

עם זאת, בחיים האמיתיים, שיבוט דינוזאור יהיה הרבה יותר קשה. זה לא מנע ממיליארדר אוסטרלי אקסצנטרי, קלייב פאלמר, להכריז לאחרונה על תוכניותיו לשכפל דינוזאורים למען חיים אמיתיים מתחת לפארק היורה. (אחד מניח שפאלמר פרסם את הודעתו באותה רוח שדונלד טראמפ בדק תחילה את המים לצורך הצעתו לנשיאות - כדרך מושך תשומת לב וכותרות.) האם פאלמר חסילון אחד חסר ברבי מלא, או שהוא איכשהו שולט באתגר המדעי של הדינוזאור שיבוט? בואו נסתכל מקרוב על המעורבים.

ל- DNA - המולקולה המקודדת את כל המידע הגנטי של האורגניזם - יש מורכבות ידועה לשמצה מבנה שניתן לשבירה בקלות, המורכב ממיליוני "זוגות בסיס" שנמצאים יחד זה בזה סדר פעולות. העובדה היא שקשה מאוד לחלץ גדיל מלא של DNA שלם אפילו מילד בן 10,000 ממותה צמרירית קפוא בחלחל; תאר לעצמך מה הסיכוי לדינוזאור, אפילו מאובן מאובן במיוחד, שנקלע למשקעים במשך למעלה מ -65 מיליון שנה! יורה לפארק היה הרעיון הנכון, מבחינת מיצוי DNA; הבעיה היא ש- DNA של דינוזאורים ישבש לחלוטין, אפילו במתחם המבודד יחסית של בטן המאובנת של יתוש, לאורך פרקי זמן גיאולוגיים.

הטוב ביותר שאנו יכולים לקוות אליו - ואפילו זו כברת דרך ארוכה - הוא להחלים מפוזרים ולא שלמים שברי DNA של דינוזאור מסוים, המהווים אחוז אחד או שניים מכל הגנום שלו. ואז, הטיעון מנופף ביד, אנו עשויים להיות מסוגלים לשחזר את שברי ה- DNA האלה על ידי שחבור בגדלים של קוד גנטי שהתקבל מה צאצאים מודרניים לדינוזאורים, הציפורים. אבל איזה מין ציפור? כמה מה- DNA שלה? ובלי שיש לי מושג מה השלמה דוקוסוקוס הגנום נראה, איך נדע היכן להכניס את שאריות ה- DNA של הדינוזאור?

מוכנים לעוד אכזבה? גנום דינוזאור שלם, אפילו אם יתגלה אי פעם באורח פלא או שיוכל להוכיח אותו, לא היה מספיק כשלעצמו כדי לשכפל דינוזאור חי ונושם. אתה לא יכול פשוט להזרים את ה- DNA, למשל, לביצת עוף לא מופרית, ואז לשבת ולחכות שהאפטוזאורוס שלך יפרוץ. העובדה היא שרוב בעלי החוליות צריכים להחוות בסביבה ביולוגית ספציפית במיוחד, ולפחות לזמן קצר פרק זמן, בגוף חי (אפילו ביצת עוף מופרית מבלה יום או יומיים בביצית של התרנגולת של האם) הניח).

אז מה תהיה "האומנה" האידיאלית לדינוזאור משובט? ברור שאם אנחנו מדברים על מין בקצה הגדול יותר של הספקטרום, נצטרך עוף חסון בהתאמה, ולו רק בגלל שרוב ביצי דינוזאור היו גדולים משמעותית מרוב ביצי העוף. (זו סיבה נוספת לכך שלא יכולת לבקרת תינוק אפאטוזאורוס מביצית עוף; זה פשוט לא מספיק קיבולי.) יען אולי מתאים לחשבון, אבל אנחנו כל כך רחוקים על איבר ספקולטיבי עכשיו שאנחנו יכולים לשקול לשכפל גם ציפור ענקית ונכחדה כמו דמות גסטורניס או ארגנטאוויס. (שעשוי להיות בקושי אפשרי, בהתחשב בזה תוכנית מדעית שנויה במחלוקת הידועה בשם דה-הכחדה.)

בואו נניח את הסיכויים לשבט בהצלחה דינוזאור בפרספקטיבה. שקול את הנוהג הנפוץ של הריון מלאכותי המערב בני אדם - כלומר, הפריה חוץ גופית. אין שום שיבוט או מניפולציה של חומר גנטי, אלא רק מכניס חבורה של זרע לביצית, טיפוח הזיגוטה שהתקבלה במבחנה למשך מספר ימים, והשתלת העובר בהמתנה לתוך האם הרחם. אפילו טכניקה זו נכשלת לעתים קרובות יותר מכפי שהיא מצליחה; ברוב הפעמים, הזיגוטה פשוט לא "נוטלת", ואפילו החריגות הגנטית הקטנה ביותר תגרום להפסקה טבעית של שבועות ההריון, או חודשים, לאחר ההשתלה.

בהשוואה ל- IVF, שיבוט דינוזאור מסובך כמעט עד אין קץ. פשוט אין לנו גישה לסביבה המתאימה בה יכול עובר דינוזאור להחוות או לאמצעים להקניט את כל המידע המקודד ב- DNA של הדינוזאור, ברצף הנכון ובמידע הנכון תזמון. גם אם היינו מסתפקים בדרך נס בהשתלת גנום דינוזאור שלם לביצת יען, העובר, ברוב המוחלט של המקרים, פשוט לא מצליח להתפתח. סיפור קצר קצר: בהמתנה להתקדמות משמעותית במדע, אין צורך להזמין טיול לפארק היורה באוסטרליה. (בנימה חיובית יותר, אנחנו הרבה יותר קרובים לשיבוט ממותה צמרנית, אם זה בדרך כלשהי ימלא את שלך פארק היורהחלומות מעוררי השראה.)