ניקולו מקיאוולי היא דמות אינטלקטואלית מרכזית בפילוסופיה של הרנסנס. למרות שעבד בעיקר כמדינאי, הוא היה גם היסטוריון, דרמטי, משורר ופילוסוף בולט. עבודותיו מכילות כמה מהציטוטים הזכורים ביותר ב מדע פוליטי. להלן מבחר של אלו שהכי מייצגים את הפילוסופים.
"על כך, יש להעיר שגברים צריכים להיות מטופלים או מרוסקים היטב, מכיוון שהם יכולים לנקום בעצמם מפגיעות קלות יותר, על אנשים חמורים יותר שהם לא יכולים; לפיכך הפגיעה שעתידה להיגרם לאדם צריכה להיות מסוג כזה שאדם אינו עומד בפחד לנקמה. "
"מכאן עולה השאלה האם עדיף להיות נאהבים יותר מפחד, או פחד יותר מאשר נאהב. התשובה היא, שצריך לחשוש וגם לאהוב את האדם, אך מכיוון שקשה לשניים ללכת יחד, הרבה יותר בטוח לפחד ממנו מאשר לאהוב, אם אחד מהשניים צריך לרצות. שכן ניתן לומר על גברים באופן כללי שהם כפוי טובה, רזים, מתפרקים, חרדים להימנע מסכנה וחמודים לרווח; כל עוד אתה מועיל להם, הם לגמרי שלך; הם מציעים לך את דמם, את סחורתם, את חייהם ואת ילדיהם, כמו שאמרתי בעבר, כשההכרח מרוחק; אבל כשהוא מתקרב, הם מתמרדים. והנסיך שהסתמך אך ורק על דבריהם, מבלי לבצע הכנות אחרות, נהרס, למען ה
חברות אשר מושגת על ידי רכישה ולא באמצעות פאר ואצולת רוח היא זוכה אך אינה מאובטחת, ולעתים אין צורך. ולגברים יש פחות קשקוש בפוגע באחד שגורם לעצמו להיות אהוב יותר מאשר לאדם שמפחד את עצמו; שכן האהבה מוחזקת על ידי שרשרת של חובה, אשר אנוכיים בגברים נשברים בכל פעם שהיא משרתת את מטרתם; אבל הפחד נשמר על ידי אימת העונש שאף פעם לא נכשלת. ""עליכם לדעת אם כן, יש שתי דרכי לחימה, האחת על פי החוק, השנייה בכוח: השיטה הראשונה היא של גברים, השנייה של בהמות; אך מכיוון שהשיטה הראשונה לרוב אינה מספיקה, יש צורך לפנות לשניה. לכן יש לדעת היטב כיצד להשתמש גם בבהמה וגם באדם. "
"כפי שהראו כל מי שדן במוסדות אזרחיים, וככל שכל היסטוריה מלאה בדוגמאות, זה הכרחי למי שיסדר להקים רפובליקו וקבעו בה חוקים, כדי להניח שכל הגברים רעים ושהם ישתמשו במאירותם הנפשית בכל פעם שיש להם את הזדמנות; ואם ממאירות כזו מוסתרת לזמן מה, היא נובעת מהסיבה הלא ידועה שלא הייתה ידועה מכיוון שה הניסיון של ההפך לא נראה, אך הזמן, שנאמר כאבי כל אמת, יגרום לכך גילה."
"אז בכל ענייני אנוש שמים לב, אם בוחנים אותם מקרוב, שאי אפשר להסיר אי-נוחות אחת מבלי שתעלה אחרת."
"כל מי שלומד פרשיות נוכחות ועתיקות יראה בקלות כיצד בכל הערים ובכל העמים עדיין קיימים, ותמיד היו קיימים, אותם רצונות ותשוקות. לפיכך, זהו עניין קל שבוחן היטב את אירועי העבר לחזות אירועים עתידיים ברפובליקה וליישם את תרופות שהפעילו הקדמונים, או, אם לא ניתן למצוא תרופות ישנות, להמציא תרופות חדשות על בסיס הדמיון של אירועים. אך מכיוון שהעניינים הללו מוזנחים או שאינם מובנים על ידי מי שקורא, או אם מובנים אותם, לא נודע לאלה השולטים, התוצאה היא שאותן בעיות קיימות תמיד בכל עידן. "