המוקדם פילוסופים יוונים ראה את העולם סביבם ושאל שאלות בנושא. במקום לייחס את יצירתו לאלים אנתרופומורפיים, הם חיפשו הסברים רציונליים. רעיון אחד שהיה בידי הפילוסופים הטרום-סוקרטיים היה שישנו חומר בסיסי אחד שהחזיק בתוכו עקרונות של שינוי. חומר בסיסי זה ועקרונותיו הטמונים עשויים להפוך לכל דבר. בנוסף להתבוננות באבני הבניין של החומר, הפילוסופים המוקדמים הביטו בכוכבים, במוזיקה ובמערכות המספרים. מאוחר יותר פילוסופים התרכזו בהתנהלות או באתיקה. במקום לשאול מה עשה את העולם, הם שאלו מהי הדרך הטובה ביותר לחיות.
בו חייהם של פילוסופים דוממים, דיוגנס לרטס אומר שאנאקסימנדר ממילטוס היה בנו של פרקסיאדס, חי עד גיל 64 והיה בן זמנו של הרודנים הפוליקרטים של סאמוס. אנקסימנדר חשב שהעיקרון של כל הדברים הוא אינסוף. הוא גם אמר שהירח השאיל את אורו מהשמש, שהורכבה מאש. הוא יצר גלובוס, ולדברי דיוגנס לרטס היה הראשון שצייר מפה של העולם המיושב. לזכותו של אנקסימנדר המצאת הגנוזון (המצביע) בשמש.
אנקסימינס (ד. ג. 528 לפנה"ס) היה פילוסוף קדם-סוקראטי. אנקסימנס, יחד עם אנקסימנדר ותאלס, הקימו את מה שאנו מכנים בית הספר המיליזיאני.
אמפדוקס של אקרגאס (כ. 495-435 לפנה"ס) נודע כמשורר, מדינאי ורופא, כמו גם כפילוסוף. אמפודוקלס עודדו אנשים להתייחס אליו כעובד נס. מבחינה פילוסופית הוא האמין בארבעת היסודות.
הרקליטוס (פל. האולימפיאדה ה -69, 504-501 לפנה"ס) הוא הפילוסוף הראשון שידוע כי השתמש במילה קוסמוס לסדר עולמי, שלדבריו היה ולעולם לא יהיה, לא נוצר על ידי אלוהים או אדם. הרקליטוס נהג לחסל את כסא אפסוס לטובת אחיו. הוא נודע כפילוסוף הבוכה והרקליטוס העלום.
Parmenides (ב ג. 510 לפנה"ס) היה פילוסוף יווני. הוא טען כנגד קיומו של חלל, תיאוריה ששימשה פילוסופים מאוחרים יותר בביטוי "הטבע שונא ואקום", שעוררה ניסויים להפריך אותו. Parmenides טענו כי שינוי ותנועה הם רק הזיות.
לאקיפוס פיתח את התיאוריה האטומיסטית, שהסבירה שכל החומר מורכב מחלקיקים בלתי ניתנים לחלוקה. (פירוש המילה אטום 'לא נחתך'.) לאקיפוס חשב שהיקום מורכב מאטומים בריק.
זנו מסיטיום, בקפריסין, נפטר כבן. 264 B.C. ונולד ככל הנראה בשנת 336. סיטיום הייתה מושבה יוונית בקפריסין. אבותיו של זנו ככל הנראה לא היו יוונים לגמרי. יתכן שהיו לו אבות אבות שמיים, אולי פיניקים.
דיוגנס לרטיוס מספק פרטים וציטוטים ביוגרפיים מהפילוסוף הסטואי. הוא אומר שזנו היה בנם של אינאסאס או דמיאס ותלמיד של ארגזים. הוא הגיע לאתונה בערך בגיל 30. הוא כתב חיבורים על הרפובליקה, חיים על פי טבעו, טבעו של האדם, תיאבון, הפיכה, חוק, יצרים, חינוך יווני, מראה ועוד ועוד. הוא עזב את הפילוסוף הציני קראטס, התמודד עם סטילפון וקסנוקרטס, ופיתח בעקבותיו. אפיקורוס כינה את חסידיו של זנו זוניאנים, אך הם התפרסמו כסטואיקים מכיוון שהוא העביר את שיחיו תוך כדי הליכה בתוך עמוד תווך - סטואה, ביוון. האתונאים כיבדו את זינו עם כתר, פסל ומפתחות העיר.
התיאורים של שני זנוס דומים; שניהם היו גבוהים. החלק הזה מבית הספר לאתונה של רפאל מראה את אחד משני זנוס, אך לא בהכרח את האליאטיים.
דיוגנס לארטס מספר כי זינו היה יליד אליה (וליה), בנם של טלנטגורס ותלמידו של פרמנידס. לדבריו, אריסטו כינה אותו ממציא הדיאלקטיקה, וכותב ספרים רבים. זנו היה פעיל פוליטית בניסיון להיפטר מרודן של אליאה, אותו הצליח להניח הצידה - ולנשוך, אולי להוריד את אפו.
זנו מאליאה ידוע דרך כתיבתו של אריסטו והניופלייטוניסט סימפיציוס מימי הביניים (A.D. 6 C.). זנו מציג 4 טיעונים נגד הצעה שמודגמת בפרדוקסים המפורסמים שלו. הפרדוקס המכונה "אכילס" טוען שרץ מהיר יותר (אכילס) לעולם לא יכול לעקוף את ה- צב משום שהרודף תמיד צריך להגיע למקום הראשון לזה שהוא מבקש לעקוף סתם שמאלה.
סוקרטס היה אחד הפילוסופים היוונים המפורסמים ביותר, שתורתו דיווחה על אפלטון בדיאלוגים שלו.
סוקרטס (כ. 470–399 לפנה"ס), שהיה גם חייל במלחמת פלופונסיה ואחריה באבני סן, נודע כפילוסוף ומחנך. בסופו של דבר הואשם בהשחתת נעוריה של אתונה ובחוסר אדישות, מסיבות אלה הוצא להורג באופן היווני - על ידי שתיית המפלל הרעיל.
אפלטון (428/7 - 347 לפנה"ס) היה אחד הפילוסופים המפורסמים בכל הזמנים. סוג של אהבה (אפלטונית) נקרא בשמו. אנו יודעים על הפילוסוף המפורסם סוקרטס דרך הדיאלוגים של אפלטון. אפלטון ידוע כאבי האידיאליזם בפילוסופיה. רעיונותיו היו אליטיסטיים, כאשר המלך הפילוסוף הוא השליט האידיאלי. אפלטון אולי ידוע בעיקר לתלמידי המכללות בגלל משלו על א מערה, שמופיע בסרטים של אפלטון רפובליקה.
אריסטו נולד בעיר סטגירה שבמקדוניה. אביו, ניקומקוס, היה הרופא האישי של המלך אמינטס ממקדוניה.
אריסטו (384 - 322 לפנה"ס) היה אחד הפילוסופים המערביים החשובים ביותר, תלמידו של אפלטון ומורה לאלכסנדר מוקדון. חשיבותו של הערכה של אריסטו, לוגיקה, מדע, מטאפיזיקה, אתיקה, פוליטיקה ומערכת הנמקה דדוקטיבית היו מאז ומעולם לא חשובים. בימי הביניים השתמשה הכנסייה באריסטו כדי להסביר את תורותיה.