סיפור השימפנזים החלליים

זה עשוי להפתיע ללמוד כי היצורים החיים הראשונים שטסו לחלל לא היו בני אדם, אלא במקום זאת היו פרימטים, כלבים, עכברים וחרקים. מדוע לבזבז זמן וכסף כדי להטיס את היצורים האלה לחלל? לטוס בחלל זה עסק מסוכן. הרבה לפני שהאנשים הראשונים עזבו את הכוכב לחקור מסלול כדור הארץ הנמוך והלכו לירח, נדרשו מתכנני המשימה לבחון את חומרת הטיסה. הם נאלצו לפתור את האתגרים של הבאת בני אדם בבטחה לחלל ובחזרה, אך לא ידעו אם או לא בני אדם יכלו לשרוד תקופות ארוכות של חוסר משקל או את ההשפעות של תאוצה קשה לרדת מהשטח כוכב לכת. אז, מדענים אמריקאיים ורוסיים השתמשו בקופים, שימפנזים וכלבים, כמו גם בעכברים וחרקים כדי ללמוד יותר כיצד יצורים חיים יכולים לשרוד את הטיסה. בעוד השימפנזים כבר לא עפים, בעלי חיים קטנים יותר כמו עכברים וחרקים ממשיכים לעוף בחלל (על סיפון ה- ISS).

ניסוי טיסת בעלי חיים לא התחיל בעידן החלל. זה התחיל למעשה כעשור קודם. ב- 11 ביוני 1948 שוגר פריחת V-2 מטווח טילי החולות הלבנים בניו מקסיקו ובו אסטרונאוט הקופים הראשון, אלברט הראשון, קוף רזוס. הוא טס ליותר מ -63 ק"מ (39 מיילים) אך נפטר מחנק במהלך הטיסה, גיבור לא מושלם של אסטרונאוטים של בעלי חיים. שלושה ימים לאחר מכן, טיסה שנייה של V-2 שנשאה קוף מעבדה אירומטית של חיל האוויר, אלברט השני, הגיעה עד 83 מיילים (מה שהפך אותו טכנית לקוף הראשון בחלל). לרוע המזל, הוא נפטר כשההתרסקות "כלי השיט" שלו נחת עם כניסה מחודשת.

טיסת הקופים V2 השלישית, שנשאה את אלברט השלישי, הושקה ב- 16 בספטמבר 1949. הוא מת כאשר הרקטה שלו התפוצצה בגובה 35,000 רגל. ב- 12 בדצמבר 1949 הושלמה טיסת הקופים V-2 האחרונה בחול לבן. אלברט הרביעי, שהיה מחובר למכשירי ניטור, עשה טיסה מוצלחת והגיע ל -130.6 ק"מ, ללא כל השפעה קשה על אלברט הרביעי. לרוע המזל הוא מת גם הוא מההשפעה.

גם בדיקות טילים אחרות נערכו עם בעלי חיים. יוריק, קוף, ו -11 חברי צוות לעכבר, התאוששו לאחר טיסת טילי אירובי בגובה 236,000 רגל בבסיס חיל האוויר הולומן בדרום ניו מקסיקו. יוריק נהנה מעט מהתהילה כשהעיתונות כיסתה את יכולתו לחיות דרך טיסת חלל. בחודש מאי שלאחר מכן, שני קופים פיליפינים, פטרישיה ומייק, היו סגורים באיירובי. החוקרים הציבו את פטרישיה במצב ישיבה בזמן שבן זוגה מייק היה נוטה לבדוק את ההבדלים בזמן האצה מהירה. על פלוגת הפרימיטים היו שני עכברים לבנים, מילדרד ואלברט. הם רכבו לחלל בתוך תוף מסתובב לאט. ירה 36 מיילים במהירות של 2,000 קמ"ש. שני הקופים היו אלה ראשונים ראשונים להגיע לגובה כה גדול. הקפסולה התאוששה בבטחה על ידי ירידה במצנח. שני הקופים עברו לשניהם בפארק הזואולוגי הלאומי בוושינגטון הבירה, ובסופו של דבר מתו מסיבות טבעיות, פטרישיה שנתיים לאחר מכן ומייק בשנת 1967. אין תיעוד של מילדרד ואלברט.

בינתיים, ברית המועצות צפו בניסויים אלה בעניין. כשהחלו בניסויים עם יצורים חיים הם בעיקר עבדו עם כלבים. הקוסמונאוט החייתי המפורסם ביותר שלהם היה לייקה, הכלב. (ראה כלבים בחלל.) היא עלתה מצליחה, אך נפטרה כעבור כמה שעות בגלל חום קיצוני בחללית שלה.

בשנה אחרי שברית המועצות השיקה את לייקה, טס ארה"ב גורדו, קוף סנאי שגובהו 600 מיילים בג'יטיל למעלה. ככל שיהיו מאוחר יותר אסטרונאוטים אנושיים, השתכשך גורדו באוקיאנוס האטלנטי. לרוע המזל, בעוד שאיתותים על הנשמתו ופעימות הלב הוכיחו שבני אדם יכולים לעמוד בנסיעת דומה, מנגנון הנפקה נכשל והקפסולה שלו מעולם לא נמצאה.

ב- 28 במאי 1959 שוגרו אייבל ובייקר בתוך חרוט האף של טיל צדק צבא. הם עלו לגובה של 300 מיילים והתאוששו ללא פגע. לרוע המזל, אייבל לא חיה כל עוד היא מתה מסיבוכי ניתוח להסרת אלקטרודה ב -1 ביוני. בייקר נפטר מאי ספיקת כליות בשנת 1984, בגיל 27.

זמן קצר לאחר שאבל ובייקר טסו, שיגר סם, קוף רזוס (על שמו של בית הספר לרפואה תעופתית של חיל האוויר (SAM)) ב -4 בדצמבר על סיפונה כספית חללית. כדקה בערך לטיסה, כשהוא נוסע במהירות של 3,685 קמ"ש, קפלה כמוסת מרקורי מרכב השיגור ג'ו הקטן. החללית נחתה בבטחה וסם התאושש ללא תופעות שליליות. הוא חי חיים ארוכים וטובים ונפטר בשנת 1982. בן זוגו של סם, העלמה סם, קוף רזוס נוסף, הושק ב- 21 בינואר 1960. שלה כספית הקפסולה הגיעה למהירות של 1,800 קמ"ש וגובה של תשעה מיילים. לאחר הנחיתה באוקיאנוס האטלנטי, העלמה סם הוחזרה במצב טוב ככלל.

ב- 31 בינואר 1961 הושק השימפנזה החללית הראשונה. חם, ששמו היה ראשי תיבות של הולומן אירו מד, עלה על מרקורי רקטת רדסטון בטיסה תת-מסלולית דומה מאוד לזו של אלן שפרד. הוא התנפץ באוקיאנוס האטלנטי שישים מייל מספינת ההחלמה וחווה בסך הכל 6.6 דקות של חוסר משקל במהלך טיסה של 16.5 דקות. בבדיקה רפואית שלאחר הטיסה נמצא שהאם היה מעט עייף ומיובש. משימתו סללה את הדרך להשקה המוצלחת של האסטרונאוט האנושי הראשון של אמריקה, אלן ב. שפרד, הבן, ב- 5 במאי 1961. חם התגורר בגן החיות בוושינגטון עד 25 בספטמבר 1980. הוא נפטר בשנת 1983, וגופתו נמצאת כעת בהיכל התהילה הבינלאומי בחלל באלמוגורדו, ניו מקסיקו.

ההשקה הבאה של הפרימטים הייתה עם גוליית, קוף סנאי של חצי קילו. הוא שוגר ברקטת אטלס E של חיל האוויר ב- 10 בנובמבר 1961. הוא מת כאשר הרקטה נהרסה 35 שניות לאחר השיגור.

הבא של השימפנזים בחלל היה אנוס. הוא הקיף את כדור הארץ ב- 29 בנובמבר 1961, על סיפון רקטת מרקורי-אטלס של נאס"א. במקור, הוא היה אמור לעבור מסלול כדור הארץ שלוש פעמים, אך בגלל שודד תקין ו בקשיים טכניים אחרים, בקרי הטיסה נאלצו להפסיק את טיסת אנוס לאחר שתיים מסלולי מסלול. אנוס נחת באזור ההתאוששות ונאסף 75 דקות לאחר התזת. נמצא שהוא במצב כללי טוב, וגם הוא וגם כספית החללית ביצעה היטב. אנוס נפטר בבסיס חיל האוויר בהולומן 11 חודשים לאחר טיסתו.

בין השנים 1973-1996, ברית המועצות, לימים רוסיה, שיגרה סדרה של לוויינים למדעי החיים שנקראו ביון. המשימות הללו היו תחת קוסמוס שם המטריה ומשמש למגוון לוויינים שונים כולל לווייני ריגול. הראשון ביון ההשקה הייתה Kosmos 605 שהושקה ב- 31 באוקטובר 1973.

משימות מאוחרות יותר נשאו זוג קופים. ביון 6 / קוסמוס 1514 הושק ב- 14 בדצמבר 1983 ונשא את אברק וביון בטיסה של חמישה ימים. ביון 7 / קוסמוס 1667 הושק ב- 10 ביולי 1985 ונשא את הקופים ורני ("נאמנים") וגורדי ("גאה") בטיסת שבעה ימים. ביון 8 / קוסמוס 1887 הושק ב- 29 בספטמבר 1987 ונשא את הקופים ירושה ("מנומנם") ואת דרייומה ("שאגי").

עידן בדיקת הפרימטים הסתיים במירוץ החלל, אולם כיום, בעלי חיים עדיין טסים לחלל כחלק מניסויים על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית. הם בדרך כלל עכברים או חרקים, והתקדמותם בחוסר המשקל מתווה היטב את האסטרונאוטים העובדים בתחנה.

נערך על ידי קרולין קולינס פיטרסן.