יערות גשם טרופיים קיימים בארבעה אזורים נפרדים ברחבי העולם

יערות גשם מופיעים בעיקר באזורים המשווניים בעולם. יערות טרופיים מוגבלים לאזור היבשה הקטן שבין קווי הרוחב 22.5 ° צפון ו 22.5 ° דרומית לקו המשווה - בין טרופי גדי והטרופיק של סרטן (ראה מפה). הם ממוקמים גם על יערות יבשתיים גדולים ונפרדים המשמרים אותם כתחומים עצמאיים ולא רציפים.

רט באטלר, באתר המצוין שלו מונגבאי, מתייחס לארבעת האזורים הללו כאל אפרוטרופי, ה אוסטרלי, ה אינדומלאיה וה נאוטרופי תחומי יערות גשם.

מרבית יערות הגשם הטרופיים של אפריקה קיימים באגן נהר קונגו (זאיר). שרידים קיימים גם ברחבי אפריקה המערבית שנמצאת במצב מצער בגלל מצוקת העוני המעודדת חקלאות קיום וקציר עצי הסקה. תחום זה יבש ועונתי יותר ויותר בהשוואה לתחומים האחרים. החלקים החיצוניים של אזור יערות הגשם הופכים בהתמדה מדבר. FAO מציע כי תחום זה "איבד את האחוז הגבוה ביותר של יערות הגשם במהלך שנות השמונים, שנות התשעים ותחילת שנות האלפיים מכל תחום ביוגרפי".

מעט מאוד מיער הגשם ממוקם ביבשת אוסטרליה. מרבית יער הגשם הזה ממוקם בגיניאה החדשה האוקיאנוס השקטה עם חלק קטן מאוד מהיער בצפון מזרח אוסטרליה. למעשה, היער האוסטרלי התרחב במהלך 18,000 השנים האחרונות ונשאר יחסית לא נגוע. ה

יערות הגשם הטרופיים שנותרו באסיה הם באינדונזיה (באיים מפוזרים), חצי האי המלאי ולאוס וקמבודיה. לחצי האוכלוסייה הפחיתו באופן דרמטי את היער המקורי לשברים מפוזרים. יערות הגשם של דרום מזרח אסיה הם מהעתיקים בעולם. מחקרים הראו שכמה מהם קיימים למעלה ממאה מיליון שנה. קו וואלאס מפריד בין תחום זה לתחום האוסטרלי.

אגן נהר האמזונס מכסה כ- 40% מיבשת דרום אמריקה ומגמד את כל היערות האחרים במרכז ובדרום אמריקה. יער הגשם באמזונס הוא בערך בגודל של ארבעים ושמונה ארצות רצופות. זהו יער הגשם המתמשך הגדול ביותר בכדור הארץ.

החדשות הטובות הן, שארבע חמישיות מהאמזונס עדיין שלמות ובריאות. כריתת עצים כבדה באזורים מסוימים אך עדיין יש ויכוח על ההשפעות השליליות אך ממשלות מעורבות בחקיקה חדשה של יערות גשם. נפט וגז, בקר וחקלאות הם הגורמים העיקריים לנאו-טרופיים בירוא יערות.