דבורי דבש נחילות, נמלים נחילות, טרמיטים נחיל, ואפילו חוטמים נחילים. אבל אף אחד מהחרקים הנודדים האלה לא מתקרב להחזיק את שיא העולם בזכות הנחיל הגדול ביותר. איזה חרק הופך את הנחיל הגדול ביותר?
זה אפילו לא קרוב; ארבה הופכת את הנחיל הגדול ביותר מבין חרקים אחרים בכדור הארץ. ארבה נודדת היא חגבים קצרים קרניים שעוברים שלבי גרגריות. כאשר משאבים הופכים נדירים לאוכלוסייה צפופה של ארבה, הם עוברים בהמוניהם כדי למצוא אוכל וחדר "מרפק" קטן.
כמה גדול נחיל ארבה? נחילי ארבה יכולים למספר ב מאות מיליונים, עם צפיפות של עד 500 טונות של ארבה לכל מייל רבוע. דמיין את האדמה מכוסה בחגבים כל כך עבים שאתה לא יכול ללכת בלי לדרוך עליהם, והשמים מלאים כל כך בארבה עד שאתה לא יכול לראות את השמש. יחד, צבא מאסיבי זה יכול לצעוד מאות קילומטרים, לצרוך כל עלה אחר להב ועשב בדרכם.
על פי המקרא, יהוה השתמש בנחיל ארבה כדי לשכנע את פרעה לתת לעברים להשתחרר. הארבה הייתה שמינית עשר מכות בהן סבלו המצרים:
"כי אם אתה מסרב לשחרר את עמי, הנה, מחר אביא ארבה לארצך והם יכסו את פני הארץ, כדי שאיש לא יוכל לראות את הארץ. והם יאכלו את מה שנשאר לך אחרי הברד, והם יאכלו כל עץ שלך שצומח בשדה, והם ימלאו את בתייך ו בתי כל עבדיך וכל המצרים, כפי שלא ראו אבותיך ולא סבתך, מהיום בו עלו על האדמה לכל זה יום. "
(שמות י, 4-6)
בימינו המודרנית, השיא של הנחיל הגדול ביותר עובר לארבה המדברית, Schistocerca gregaria. בשנת 1954 פלשה סדרה של 50 נחילי ארבה במדבר לקניה. החוקרים השתמשו במטוסים כדי לטוס מעל פלישת הארבה והעריכו על הקרקע כדי להציב את הנחיל בהקשר מספרי.
הגדול מבין 50 נחילי הארבה הקנייתיים כיסו 200 קמ"ר והיו מעורבים בערך 10 מיליארד ארבה פרטנית. בסך הכל, 100,000 טונות של ארבה ירדו על אומה אפריקאית בשנת 1954, על שטח כולל של 1000 קמ"ר. כ- 50 מיליארד ארבה טרפו את החי של קניה.
מקורות
- ווקר, T.J., ed. 2001. ספר רשומות החרקים של אוניברסיטת פלורידה, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.
- ספר התשובות שימושי באג, ד"ר גילברט ולדבאואר, 2005.