הכלב הקדום הגדול ביותר שחי אי פעם, הזאב הקשה (קאני דירוס) הטיל אימה על מישורי צפון אמריקה עד סוף עידן הקרח האחרון, לפני עשרת אלפים שנה. זה ממשיך להתקיים בתרבות הפופולרית והן בתרבות הפופ (כפי שמעידים תפקיד הקמיע שלה בסדרה HBO "משחקי הכס").
למרות תפיסה שגויה נפוצה, הזאב הקשה תופס ענף צדדי של הכפר עץ אבולוציוני לכלבים. זה לא אבות ישירים לדלמטים מודרניים, פומרנים ולברודלס, אלא הוא יותר מדוד גדול שהוסר כמה פעמים. באופן ספציפי, הזאב הקשה היה קרוב משפחה של הזאב האפור (זאבת קאניס), המין ממנו יורדים כל הכלבים המודרניים. הזאב האפור חצה את גשר היבשה הסיבירי מאסיה לפני כ -250,000 שנה, אז היה הזאב הקשה כבר התבצר היטב בצפון אמריקה.
בורות לה בר טאר, במרכז העיר לוס אנג'לס, הניבו שלדים של אלפי זאבים חמורים - מעורבבים במאובנים של אלפי נמרי שיניים חרבים (סוג סמילודון). ברור ששני הטורפים הללו היו שותפים לאותו בית גידול, וצדו את אותו מבחר של חיות טרף. אולי אפילו יש להם עקבו זה את זה כאשר תנאים קיצוניים לא הותירו להם ברירה.
מעריצי סדרת HBO "משחקי הכס, "מכירים את גורי הזאב היתומים שאומצו על ידי ילדי סטארק חסרי הגדר. הם זאבים איומים, שלדעת רוב תושבי היבשת הבדיונית של ווסטרוס הם מיתיים, אך לעיתים רחוקות נראו (ואפילו מבויתים) בצפון. למרבה הצער, מבחינת ההישרדות שלהם, הזאבים הגרועים של הסטארקים לא הצליחו להיות טובים בהרבה מהסטארקים עצמם עם התקדמות הסדרה.
מבחינה טכנית, הזאב הקשה היה "היפר-קרניווני", שנשמע הרבה יותר מפחיד ממה שהוא באמת. משמעות הדבר היא שהתזונה של הזאב הקשה כללה לפחות 70 אחוז בשר. בסטנדרט זה, רוב טורפי היונקים של עידן קנוזואי (כולל נמר השיניים הסבר) היו היפר-קרניבורים וכך גם כלבים וחתולים ביתיים מודרניים. שנית, היפרקרניבורים נבדלים על ידי שיני הכלב הגדולות והפרוסות שלהם, שהתפתחו לחתוך בקלות דרך בשר הטרף.
הזאב הקשה היה טורף אימתני, שנמדד כמעט מטר וחצי מכף זנב ומשקלו בסביבות 150 עד 200 פאונד - גדולים בערך 25 אחוז מהכלב הגדול ביותר שחי כיום (המסטיף האמריקני) וכבד בכ -25 אחוז מהאפור הגדול ביותר זאבים. זאבים חמורים זכרים היו בערך באותו גודל כמו נקבות, אך חלקם היו מצוידים בניבים גדולים יותר ומאיימים יותר. זה כנראה העלה את האטרקטיביות שלהם בעונת ההזדווגות ושיפר את היכולת שלהם להרוג את הטרף שלהם.
שיניו של הזאב הקשה לא רק חתכו את בשרו של הסוס הפרהיסטורי הממוצע או הפאצ'יארם הפליסטוקן; הפליאונטולוגים משערים זאת קאני דירוס יתכן גם שהיה עציץ "מוחץ עצמות", שחילץ את הערך התזונתי המקסימלי מארוחותיו על ידי ריסוק עצמות הטרף שלו ואכילת המוח בפנים. זה יקרב את הזאב הקשה לזרם האבולוציוני של הכלבים מאשר כמה מהחי החיים הפליסטוקן האחרים; שקול, למשל, את האב הקדמון המפורסם של ריסוק העצמות בורופגוס.
לזאב הקשה יש היסטוריה טקסונומית מורכבת, לא גורל יוצא דופן עבור חיה שהתגלתה במאה ה -19, אז פחות היה ידוע על בעלי חיים פרהיסטוריים ממה שידוע כיום. במקור נקרא על ידי הפליאונטולוג האמריקאי ג'וזף ליידי, בשנת 1858, קאני דירוס ידוע באופן שונה כ- Canis ayersi, Canis indianensis, ו מיסיסיפיניס, ופעם אחת יועד לסוג אחר לגמרי, אנאציון. רק בשנות השמונים של המאה הקודמת יוחסו כל המינים והז'אנרים האלה לתמיד, חזרה לקלה יותר להגייה קאני דירוס.
מעריצי Grateful Dead מכירים ככל הנראה קטע מתוך האלבום המפורסם של Grateful Dead משנת 1970 "Workingman's Dead". בסרט "וולף דייר" ג'רי גרסיה קרונים "אל תרצחו אותי, אני מתחנן בכם, בבקשה אל תרצח אותי" כדי להעריץ זאב ("600 קילו חטא") שאיכשהו התגנב דרך חדר המגורים שלו. חלון. לאחר מכן הוא והזאב מתיישבים למשחק קלפים, שמטיל ספק בנוגע לדיוק המדעי של השיר הזה.
כמו רוב האחרים יונקים מגפאונה בתקופת הפליסטוקן המנוחה, הזאב הקשה נעלם זמן קצר לאחר עידן הקרח האחרון, ככל הנראה נידון מהיעלמותו הטרף המורגל שלו (שאף רעב למוות מחוסר צמחייה ו / או שנצודו להכחדה על ידי בני אדם מוקדמים). ייתכן אפילו שחלקם אמיצים הומו ספיינס פנה ישירות לזאב הקשה בכדי לחסל איום קיומי, אם כי תרחיש זה מתגלה לעיתים קרובות יותר בסרטים בהוליווד מאשר במאמרי מחקר נחשבים.
תחת התוכנית המכונה הכחדה, יתכן שניתן להחזיר את הזאב הקשה לחיים, ככל הנראה על ידי שילוב של שאריות שלמות של קאני דירוס ה- DNA התאושש מדגימות מוזיאון עם הגנום של כלבים מודרניים. עם זאת, סביר יותר להניח שמדענים היו בוחרים תחילה "להתרבות" מכלבים מודרניים למשהו המקורב מקרוב להם זאב אפור אבות.