ג'יימסטאון, וירג'יניה. ארצות הברית היא מדינה צעירה יחסית, ולכן חגיגות 400 שנה לג'יימסטאון הביאה הרבה סוערות וחגיגיות בשנת 2007. אבל יש צד אפל יותר ביום ההולדת: אף אחד לא יכול להסכים למה אנחנו מתכוונים כשאנחנו משתמשים במונחים כמו הוותיק ביותר או ראשון.
הוקם בשנת 1607, ג'יימסטאון נקראת לפעמים העיר העתיקה ביותר באמריקה, אבל זה לא נכון. ג'יימסטאון היא העתיקה ביותר באמריקה קבועאנגלית יישוב.
רגע, מה עם היישוב הספרדי בסנט אוגוסטין, פלורידה? האם יש מתמודדים אחרים?
סנט אוגוסטין הקולוניאלית הספרדית של פלורידה החלה בשנת 1565, והפכה אותה לוותיקה ביותר ממשיךקבועאירופאי יישוב. אבל הבית העתיק ביותר, בית גונזלס-אלווארז הראה כאן, שנמצא רק בשנות ה- 1700. למה?
השווה את סנט אוגוסטין לג'יימסטאון, אחת אחרת העיירות העתיקות ביותר מוזכר לעתים קרובות. ג'יימסטאון נמצאת בדרך צפונה פנימה וירג'יניה, שם האקלים, אף על פי שאינו קשה כמו שעברו עולי הרגל במסצ'וסטס, חמור יותר מסנט אוגוסטין בפלורידה שטופת השמש. המשמעות היא שרבים מהבתים הראשונים בסנט אוגוסטין היו עשויים עץ וסכך - לא מבודדים או מחומם, אך קל בעירה וקל מספיק במשקל כדי להיפזר בעונת ההוריקנים. למען האמת, אפילו כאשר נעשו מבני עץ יציבים יותר, כמו
בית ספר ישן בסנט אוגוסטין, עוגן יתכן שהוצב בקרבת מקום לאבטחת הבניין.הבתים המקוריים בסנט אוגוסטין פשוט לא נמצאים שם, כי הם תמיד נהרסו על ידי היסודות (רוח ואש יכולים לגרום נזק רב) ואז נבנו מחדש. ההוכחה היחידה לכך שאוגוסטינוס הקדוש אפילו התקיים בשנת 1565 היא ממפות ומסמכים, ולא מארכיטקטורה.
יישובים ומושבות רבים ברחבי צפון אמריקה הוקמו הרבה לפני ג'מסטאון וסנט אוגוסטין. שום יישוב אירופי בעולם שנקרא העולם החדש אינו יכול להחזיק נר לקהילות הודיות כמו זו של ג'יימסטאון (עכשיו הכפר האינדיאני Powhatan, שנבנה הרבה לפני שהבריטים הפליגו למה שאנו מכנים כיום ארצות הברית מדינות.
מהי העיר העתיקה ביותר בארה"ב? החל מאיזה תאריך? אולי כל יישוב שהיה קיים לפני ארה"ב הפכה למדינה לא צריכה להיות מתמודדת - כולל ג'מסטאון, סנט אוגוסטין, והוותיקה מכולן, קניון צ'אקו.