תנ"ך השבעים "עלה במאה השלישית לפני הספירה, כאשר התנ"ך העברי, או הברית הישנה, תורגם ליוונית. השם Septuagint נובע מהמילה הלטינית septuaginta, שפירושו 70. התרגום היווני לתנ"ך נקרא Septuagint מכיוון שעל פי הדיווחים 70 או 72 חוקרים יהודים השתתפו בתהליך התרגום.
החוקרים עבדו באלכסנדריה בתקופת שלטונו של תלמי II פילדלוס (285-247 לפנה"ס), על פי מכתב אריסטאס לאחיו פילוקרטס. הם התאספו כדי לתרגם את הברית הישנה העברית לשפה היוונית מכיוון קין יוונית החל להחליף את העברית כשפה המדוברת ביותר על ידי העם היהודי בתקופת התקופה ההלניסטית.
אריסטים קבע כי 72 מלומדים השתתפו בתרגום התנ"כי לעברית-יוונית, באמצעות חישוב שישה זקנים עבור כל אחד מהם 12 שבטי ישראל. להוסיף לאגדה ולסמליות המספר הוא הרעיון שהתרגום נוצר תוך 72 יום, על פי הארכיאולוג המקראי מאמר, "מדוע לחקור את המשחה?" נכתב על ידי מלווין ק. ח. פיטרס בשנת 1986.
קלווין ג'. Roetzel קובע ב העולם שעיצב את הברית החדשה שהספטואגינט המקורי כלל רק את החומש. החומש הוא הנוסח היווני של התורה, המורכב מחמשת ספרי המקרא הראשונים. הטקסט מתעד את בני ישראל מהבריאה ועד לחופשתו של משה. הספרים הספציפיים הם בראשית, יציאת מצרים, ויקרא, מספרים וספר דברים. גרסאות מאוחרות יותר של המשחה כללו את שני החלקים האחרים בתנ"ך, נביאים וכתבים.
רוכל דן בהפשטה של יום אחרון לאגדת השופטוגינט, שכיום ככל הנראה מסמלת נס: לא רק 72 מלומדים שעבדו באופן עצמאי ביצעו תרגומים נפרדים תוך 70 יום, אך תרגומים אלה הסכימו בכל אחד פרט.